— Да-да, входите. Не заперто. — Думая, что это Тим, Морис продолжал сидеть в кресле с закрытыми глазами. ~ Надеюсь… ты… по делу? — расслабленно произнес он.
— Я, как видно, не вовремя. Вы заняты. Морис услышал незнакомый голос, открыл глаза и несколько секунд никак не мог понять, явь это или еще грезы.
— Вы?.. Что вы здесь делаете? — Он вскочил с кресла.
— Неожиданный вопрос. Вы меня смутили. Я просто зашла посмотреть, как вы живете. Меня всегда интересовал быт молодых офицеров.
— Догадываюсь…
— А вот это уже хамство.
— Простите меня, мадам. Я ведь солдат. И я взволнован.
— Вас, из новых школ, пожалуй, взволнуешь. И не называй меня «мадам».
Для тебя я Юдит. Или соврешь, что не знал моего имени? И что не хочешь меня?
Морис промолчал.
— Иди сюда, мальчик мой. У нас мало времени. Через час я должна вернуться на лодку Ричарда, а сейчас он в рубке у Тимотеуса.
Юдит подошла к неподвижно стоявшему Морису и поцеловала его так жарко, как только умела. Оторвавшись от него, она в одно мгновение сбросила на пол одежду и осталась стоять перед Морисом обнаженной. Высокая прическа ее растрепалась, и несколько прядей упали на лицо. Юдит была так ослепительно хороша, что Морис на какое-то мгновение потерял над собой контроль. Он шагнул было к ней, но в последнее мгновение, овладев собой, хрипло произнес:
— Мне очень жаль, но я ничем не могу вам помочь…
По лицу Юдит пробежала тень непонимания:
— Что?..
— Дело в том, что я… В общем, мне нравится с мужчинами… Вы понимаете?..
Юдит, поняв, отпрянула. Одним движением она подхватила с пола свою одежду и с нею в руках выскочила из каюты Мориса. После того как Юдит убежала, Морис еще долго стоял, переводя дыхание. Сбежала… А какая была атака — мороз по коже. В другой ситуации, может, он и не отказался бы, но здесь этим занятиям не место. На сердце было как-то неспокойно, и Морис пошел поговорить к Тимотеусу.
— Заходи, я еще не ложился!
Тим стоял в одних только форменных брюках возле стола и перелистывал какие-то бумаги.
— Я к тебе поговорить зашел. По делу.
— Конечно. Я даже знаю по какому. — С этими словами Тимотеус повернулся к своему другу.
— Даже так? Откуда? — удивился Морис.
— Ну, допустим, не знаю, а догадываюсь. Это несложно. Уж если командор железно занят целый час, то Юдит непременно воспользуется этим.
— Да у вас тут дурдом какой-то. Все про всех знают и не принимают мер.
— О каких мерах ты говоришь?
— Да изолировать таких баб надо. С таким телом и таким темпераментом она всю базу разнести может. Она же подрывает боеготовность.
— Многие у нас на базе считают иначе.
— И среди них один мой знакомый лейтенант?
— Признаюсь, был грех… А ты каким чудом отвертелся?
— Я оказался геем, но далось мне это нелегко.
— Сильный ход. Она к такому не была готова.
— Слушай, Тим, а Валевский, он что, ничего не знает о ее похождениях?
— Видишь ли, наш командор немного того. — Тимотеус выразительно покрутил пальцем у виска. — И началось это у него давно. Мне рассказали его историю.
Лет пятнадцать назад, когда он был еще командиром отделения, их бригаду высадили на Лоуренс. Они работали там неделю без отдыха. Остался один маленький островок с какими-то неповоротливыми тушами величиной с дом. Звери паслись на лугу и выглядели вполне безобидно. Все экипажи высадились возле оранжевой лужайки и, не прячась, двинулись к стаду. Десантники работали вторую неделю без смены и, видимо, расслабились.
После, того как сделали по этим тушам первый залп, половина зверей упала, а другие побежали прочь по краю этой лужайки. Десантники рванули наперерез. И когда все триста человек вышли на лужайку, оранжевая трава вдруг зашевелилась и оказалась какой-то сухопутной актинией. В общем, такие красные слизистые щупальца с присосками. Они хватали людей за ноги, валили их, душили так, что кости из суставов выворачивались и ломались. С некоторых даже кожу заживо сорвало… Тем, кто добрался до края, повезло в какой-то мере, их растоптали огромные животные, которых ранили десантники. Они мстили за смерть своих собратьев.
— А как же командор? — спросил Морис, забыв о своем деле.
— Командору повезло — он носил с собой мачете. Поэтому не тратил заряды для отстреливания прицепившихся к ногам щупалец, а отсекал их этим длинным ножом. Добравшись до берега, он расстрелял животных, поджидавших его на берегу. Но им на смену двигались другие гиганты, и их было так много, что на всех не хватало оставшихся зарядов. К тому же Валевский обнаружил еще одного уцелевшего члена своей команды. Тот парень из последних сил цеплялся за грунт пальцами и упирался одной ногой, а за другую его подтягивали к себе щупальца. Все решали секунды, и Валевский, не раздумывая, отстрелил этому десантнику ногу. А потом тащил его на себе к десантному транспорту…