Лист молчал, завороженно глядя на Кригера. Он боялся поверить в эту большую удачу. Любитель лимонада, видимо, по-своему истолковал молчание Мориса. Было заметно, что он забеспокоился. Его маленькие, как у бультерьера, глазки напряженно застыли. Казалось, он забыл даже про свой лимонад.
- Морис, я дам вам прекрасные рекомендации,- пропел он елейным голоском.
Первый помощник наконец пришел в себя:
- Да нет, господин капитан, вы меня не так поняли. Я конечно же согласен!
- Вот и чудненько! Под эту заявочку мы вас и сбагрим.- Взгляд Кригера оттаял.- Через сорок минут нас догонит разведывательный челнок. Собирайте свои пожитки, а я пока подготовлю ваши документы.
- Через сорок минут?! Так быстро?!
- Морис, ну что вы как девушка, честное слово! - Кригер даже отставил стакан.- Неужели вам не надоела наша, как вы там говорили... э-э-э... "консервная
банка"?
- Да-да, конечно.- Все происходило так быстро, что первый помощник с трудом соображал.- Догонит... Постойте, Кригер! Кто догонит-то? - Морис даже забыл про субординацию.
Капитан, казалось, не заметил этого. Он рыгнул на Листа свежим лимонадом и произнес нараспев, как учитель первокласснику:
- Это служба Валевского - отряд "Корсар".
За Листом захлопнулась герметичная дверь, и он оказался на борту небольшого космического судна. Два человека в черном обмундировании ожидали гостя. Это была форма "корсаров". Встречающие без лишних слов проводили гостя в небольшое помещение, где сделали полную идентификацию личности по отпечаткам пальцев, радужной оболочке глаз и ДНК. Компьютер подтвердил, что перед ними Морис Лист - лейтенант-инженер. Только после этого сопровождающие позволили себе улыбнуться.
Мориса по узким коридорам провели на второй этаж и показали его каюту.
- Мы будем в переходе десять часов, - сообщил встречающий с погонами лейтенанта-пилота.- Можете отдохнуть. Захотите чего-нибудь выпить - здесь, в холодильнике. В основном, конечно, соки. В этом же холодильнике - четыре варианта обеденных блюд. Если понадобится еще что-то - вызовите. Вот здесь, на стене, кнопка.
- Спасибо, понял. А можно мне походить по кораблю, осмотреться?
- Да, конечно. Хотя ходить много не придется, он раз в пятьдесят меньше вашего грузовика... Бывшего вашего, - улыбнувшись, уточнил он,- Ну, осматривайтесь! - И распорядитель ушел.
Морис вышел из каюты в коридор, нашел душевую и, выбрав в шкафчике каюты яркое полотенце, пошел мыться. Он с удовольствием постоял под ледяными струями, смывавшими с него прежнюю липкую и сонную жизнь. Вернувшись в каюту, Морис достал из своего чемодана шикарный, цвета морской волны, махровый халат, который был куплен еще на Желтом Араксе, и облачился в него. Затем заглянул в холодильник и с удовольствием обнаружил там среди замороженных обедов и соков бутылку красного вина.
Плеснув себе в пластмассовый стаканчик, Морис выпил, смакуя каждый глоток. Потом, так же не спеша, выпил еще стаканчик и, убрав бутылку в холодильник, стал одеваться. Разгладив перед зеркалом последние складки на мундире, Морис вышел побродить по кораблю.
Проходя по непривычно тесным, после грузовика, коридорам, Морис старался заглянуть в каждую открытую дверь. Он быстро разобрался, где находится машинное отделение, и по его размерам понял, что корабль имеет какие-то новые энергетические установки.
Бросалось в глаза большое количество аппаратуры слежения и чрезмерное компьютерное обеспечение для обработки получаемой информации. Это был модернизированный вариант "слухача" - пассивного разведчика. Раскинув сети антенн, он собирал все переговоры в зоне слышимости, дешифруя многие из них немедленно. Потом информация обрабатывалась и сортировалась. На основе всего этого писались отчеты о политической и экономической ситуации в том или ином регионе
человеческого сообщества.
На появление нового человека члены команды никак не реагировали и продолжали заниматься своим делом. В конце концов наш путешественник почувствовал себя неуютно среди них в своем песочном армейском мундире и, вернувшись в каюту, завалился спать.
- Вставай, соня! Так проспишь все на свете! Хватит дрыхнуть! - Кто-то безжалостно тряс Мориса за плечи.
Первое, о чем он подумал - тревога! Поэтому, еще с закрытыми глазами, зашарил по спинке стула, где висела одежда.
- Э, парень! Да ты, я вижу, совсем плох! Морис наконец разлепил веки и увидел перед собой знакомое лицо. Так и есть - это был Тимотеус Лага.
- О! А ты откуда взялся, Тим? Неужели в арсенале прятался?
- Какой тебе арсенал? Очнись! Корабль уже час как на приколе. Вся команда в увольнении, кроме тебя - штрафника.
Морис только теперь обратил внимание на непривычную тишину вокруг.
- Ничего себе! Это что, Керим?
- Нет, брат. Керим остался далеко позади. Это Форт-Макс.
- Что еще за Форт-Макс такой?
- Здравствуйте, деревенские ребята... Ты что, ничего не слышал про кольцо Рольера?
- Это про семь миров - семь рубежей нашей безопасности? Но это же глупость.
- Конечно, глупость, но ассигнования на вооруженные силы благодаря теории Рольера выросли. Форт-Макс уже сейчас может принять пятьдесят тысяч солдат и три тысячи рабочих для ремонтных доков.
- Думаешь, будет большая война?
- Думать пока не входит в мои обязанности лейтенанта.
- Так ты лейтенант?.. - Морис дотронулся до погон товарища.- Уже лейтенант.
- Да уж, полковникам морды не бьем.
- Ты, я вижу, в курсе всех новостей... Вот что, Тим! Я пока буду одеваться, а ты мне рассказывай все, что знаешь.
- Хорошо, но только облачиться тебе придется вот в это... - Тимотеус бросил на кровать новое, с иголочки, обмундирование черного цвета с ядовито-желтой буквой "к" на рукаве.
- Вот это подарок! Оперативно! А погоны тоже лейтенантские?
- Пока носи те, что заслужил. Лейтенант-инженер - это тоже неплохо.
- Ладно, сгодятся и эти. Ну ты рассказывай, рассказывай...
- Да что тут рассказывать! Полгода мотался на сторожевике, сопровождал караваны с рудой. Там и узнал про гибель Алекса. Написал три рапорта, один за другим, с интервалом в неделю, а мне, сам понимаешь, ни ответа ни привета.