- Но ведь еще не вечер, дорогая, - попытался возразить Валевский.- И потом, мы собирались сначала заглянуть в плавучий ресторан...
- Сегодня я не хочу идти на эту противную баржу. Там все пропахло рыбой. Я хочу в отель, сейчас. А вечером... - Юдит наморщила лобик, что-то напряженно вспоминая. - Сегодня вечером приезжает мой муж.
Алексис уезжал первым. В космопорту его провожали три лучших друга: Тим Лага, Морис Лист и Джон Бидли. Вот уже позади их дружеские рукопожатия и напутствия, и Алекс, идя к кораблю, видел, как фигурки провожающих постепенно становились все меньше и меньше. Так и рассталась "четверка неразлучных", как называли их на курсе.
Заработали двигатели, и остроносый аппарат стремительно заскользил по направляющей, обрывавшейся где-то далеко вверху, унося Алексиса в своем уютном брюхе навстречу неизвестности.
Спустя некоторое время, когда перегрузки перестали вдавливать в кресло и включилась искусственная гравитация, Алекс решил прогуляться по салону. Ему стало скучно и немного тоскливо. К тому же пассажиров было мало, да и те, по всей видимости, часто летали, так как уже подключили штекеры своих шлемов к специальной системе и мирно спали в своих креслах. Для них проблемы, как занять себя, уже не существовало.
Дверь рубки открылась, и появился, судя по нашивкам, младший штурман.
- Что, парень, первый раз? - спросил он, проходя мимо.- Подключайся, не тяни, а то скоро начнется трудный участок, там мы блокируем все входы на тридцать часов - со скуки одуреешь! - И штурман скрылся за дверью грузового отсека.
Постояв еще несколько секунд, как бы раздумывая, Алекс глубоко вздохнул и пошел к креслу. Вытянувшись на нем поудобнее и пристегнув ремень, он надел шлем и, помедлив еще мгновение, решительно воткнул штекер в гнездо. Сначала ему показалось, что ничего не произошло, но вот перед глазами поплыли какие-то круги, и сознание начало медленно гаснуть, пока не отключилось совсем...
- Внимание, до посадки на базе "Красные Камни" осталось пятнадцать минут.
Просьба приготовиться!
Равнодушный голос компьютера вернул Алексису ощущение реальности. Он открыл глаза и зачем-то глянул в иллюминатор - там была все та же сине-черная глубина космоса. Казалось, ничего не изменилось. "Ну и дела, подумал Алекс.- Такое впечатление, что сейчас только подсоединился к системе, а прошла, если верить бортовым часам, целая неделя".
Едва ощутимый толчок дал понять, что корабль вошел в плотную атмосферу планеты Красных Камней. Еще толчок - это торможение. В иллюминаторе теперь проносились коричневые клочья, сквозь которые багровело местное солнце. Потом внизу показалась поверхность планеты: красные, оранжевые и какие-то бурые скалы. "Ничего себе ландшафтик! И на таких "драконовых зубах" мне придется служить",- ворчал про себя Алекс.
Ну вот наконец и космопорт. Корабль в горизонтальном полете выпустил шасси, и колеса бешено завертелись, едва коснувшись посадочной полосы. Как только корабль замер, к его металлическому брюху точно змея пополз от здания космопорта транспортный рукав.
Вместе со всеми пассажирами Алекс ступил на убегавшую из-под ног ленту эскалатора и через полминуты уже оказался в распределителе под зданием космопорта. Усевшись в одну из свободных капсул-такси, он набрал на клавиатуре обозначение нужного ему сектора и код отряда "Корсар". Машина понятливо подмигнула сигнальными лампочками и резко взяла с места.
ГЛАВА 2
- А, Алексис Линдер! Не ошибаюсь?
- Так точно! - гаркнул Алекс и щелкнул каблуками.
- Будете служить под моим началом. Я - капитан Лукас.
Капитан вышел из-за стола и, слегка качнувшись, ухватился за спинку стула. Алекс сам сделал шаг навстречу капитану, и тот крепко пожал новоприбывшему руку.
- Да перестаньте вы тянуться! - От Лукаса определенно несло виски и табаком.- Это вам не Земля. Здесь, дорогой мой, парадов нет. Здесь - тяжелая работа. Каждый день получаем новые сообщения о биологической активности. Не успеваем отправлять бригады. Плодится, понимаешь, разная гадость безо всякой меры. Так что в работу будете входить сразу - привыкать и раскачиваться некогда. Честно говоря, дорогой мой, я бы и сам с удовольствием прокатился и тряхнул стариной, да вот развели тут болото бумажное! - Капитан махнул рукой в сторону кипы бумаг, лежавших на столе. Алексу бросилась в глаза наполовину пустая бутылка виски, крошки табака на документах и пепельница с окурками.
- Плюс ко всему еще напасть: пришло сообщение о срочной подготовке к новой чистке Ренаты. Было видно, что Лукас нервничает.
- Представьте, дорогой мой, так и написали: точно в срок обеспечить готовность к высадке! - волнуясь, шумел капитан. - Они!.. - Лукас сделал паузу и приложился к бутылке с остатками виски. Какое-то время было слышно только громкое бульканье. Оторвавшись наконец от бутылки, капитан мутным взглядом с полминуты смотрел на Алекса, затем, еле переставляя ноги, добрался до стула и тяжело, как мешок, опустился на него.- Извините, дорогой мой.- Казалось,, капитан Лукас немного пришел в себя.- Я прескверно себя чувствую сегодня... Уходите... Там лейтенант Бооз... Он вами займется.
Больше капитан не издал ни звука. Ошеломленный таким приемом, молодой легионер повернулся и вышел в коридор. Там он столкнулся с офицером, направлявшимся в кабинет Лукаса.
- Вы, наверное, и есть наше пополнение? Я - лейтенант Бооз. Заведую здесь кадрами... Что, совсем сегодня плох? - спросил он, кивнув на дверь капитана.
- Не знаю даже, что сказать. Как этот человек может руководить операциями?.. Виски и сигареты - в служебное время...
- Будете писать рапорт?
- Обязательно.
- Три месяца назад, во время чистки на Каванге-12, он потерял сына. Парень погиб на его глазах. Но, конечно, дело от его пьянки страдает. Мы давно уже выбились из графика. Со снабжением непорядок. А писать на него рапорт из своих никто не хочет. Вот и дотянули... Прошу, это ваши документы,- Бооз протянул Алексу тоненькую папку.- Постановка на довольствие, заявка на квартиру, идентификационный жетон, кредитная карточка с приличной суммой подъемных. Ну, все. Желаю удачи.
Из-за пыли, постоянно висевшей в атмосфере Красных Камней, даже днем на улицах был полумрак. Это не способствовало хорошему настроению большинства жителей, и лишь обилие увеселительных заведений спасало положение в быстро растущем двухсоттысячном городе.