— Может и показалось, — пронеслось в голове у Виноградова.
— А вот теперь давайте вернемся и пройдём в Малиновую столбовую, — заявила экскурсовод, резко уводя группу в противоположную сторону.
Подозрительный мужчина тут же оказался внутри толпы, посмотрев на Валерия, заставив его снова понервничать, а потом просочился внутрь и пропал с глаз долой. Охотник за сокровищами тут же ринулся ему наперерез, чем вызвав немое удивление Светланы, однако экскурсия ушла в противоположном направлении, а тот, как в воду канул.
— Куда он делся? — спросил Виноградов, озадаченно посматривая по сторонам.
— Не знаю, только что был тут, — ответила ему Вербова, которая тоже оказалась озадачена внезапным исчезновением.
— Я не понимаю, что не так, но он смотрит на меня и улыбается, здесь что-то не то, — немного дрожащим голосом заявил мужчина.
— Успокойся, мы во всем разберемся. Может быть это случайность. Пойдем за экскурсией, — попыталась успокоить его девушка, приобняв за плечи.
— Может ты и права, — тяжело выдохнув, согласился с ней Валерий, после чего вместе они направились за вновь удалившейся группой.
Быстрым шагом они догнали экскурсию, которая уже вовсю осматривала Портретный зал. На стенах, затянутых белым узорчатым штофом в обрамлении золоченой резьбы, были помещены большие парадные портреты Екатерины I и Елизаветы Петровны, а также исполненный неизвестным живописцем XVIII века портрет великой княгини Наталии Алексеевны.
— В Портретном зале Екатерининского дворца, декорированном по проекту Растрелли, издавна демонстрировались парадные изображения царственных особ, — сухо рассказывала Мария, которой уже самой надоела собственная экскурсия. — Это помещение было полностью разрушено во время войны, а интерьер воссоздавался по фотографиям и сохранившимся фрагментам отделки.
Но больше всего Валерия и Светлану привлёк удивительный трёхярусный камин, устремляющийся от пола ввысь к потолку, разделенный на части небольшими и узенькими колоннами, венчаясь маленькими симметричными амфорами, и выполненный из изумительных изразцов и плиток в бело-синей гамме, отсылая к знаменитому стилю Гжель — традиционному российскому виду народной росписи по керамике. Этот образец бытового искусства не мог не впечатлить на фоне целого скопления золоченых узоров и мебельных ножек.
— Ну а теперь, когда Вы многое уже посмотрели, — заявила экскурсовод, — жемчужина этого дворца. То, ради чего многие приезжают сюда из-за границы. Одно из негласных чудес света. Знаменитая Янтарная комната! Пройдемте.
Все тут же ринулись, как сумасшедшие, дальше, надеясь как можно скорее увидеть знаменитое на весь мир помещение. Казалось, что им абсолютно наплевать, что находится вокруг них. Главное — эта цель. Валерий оказался несколько ошарашен таким поведением, поэтому замер на месте, ожидая, пока все пролетят мимо, освободив свободный проход. Параллельно он надеялся краем глаза еще раз посмотреть на подозрительного мужчину, однако его, к большому удивлению, нигде не было. Поняв, что опасность миновала, и с облегчением выдохнув, пара прошла в следующий зал.
Глазу их тут же открылась та самая Янтарная комната — среднего размера помещение, все стены который были покрыты узорчатыми изразцами из оранжево-золотого янтаря. Все они образовывали красивые различные оргаменты в виде золоченых фигур и рамок, обрамляя встроенные в них миниатюры. Рядом же стояли красивые часы на высокой подставке. Все это образовывало абсолютно чудесную и удивительную взаимосвязанную композицию, неотделимую друг от друга своими элементами, скованных друг с другом в общей неотделимой гармонии, которая где-то на внутреннем уровне ощущалась и виделась невооруженным взглядом.
— Это, конечно, стоит увидеть, — восторженно прошептала Светлана, у которой перехватило дыхание.
— Можете фотографировать, только предварительно отключите пожалуйста вспышки, — предупредила всех Мария, предоставляя возможность насладиться шедевром.
В этот момент Валерий почувствовал, что кто-то резко схватил его за плечо. Тело напряглось до предела, каждая клеточка почувствовала опасность. Виноградов быстро развернулся, скинув неожиданно положенную на него «плеть», после чего увидел перед собой того самого лысого подозрительного мужчину.
— Валэрий, прошу прощэния за бэспокойство. Минэ нужно с тобой поговорить, — заявил незнакомец.
Глава 3
Валерий смотрел на него с изумлением. Он даже не мог предположить, что именно нужно от него этому мужчине, а также почему тот говорит с таким странным акцентом. Жилы напряглись еще больше. Дыхание участилось, а сердце от накатившего приступа паники заколотилось в три раза быстрее, оно ушло в пятки.