Подойдя к ней вплотную, Валерий аккуратно раздвинул механические двери, осмотрев внутреннее устройство агрегата. Он представлял из себя старую металлическую клетку без единой кнопки, выступая слегка улучшенной версией древних и средневековых ручных механизмов, предполагающих наличие человека, который будет всем управлять на одном из концов переправы. Лифт в результате падения сильно повредился, а местами и приобрел сквозные отверстия из-за коррозии, но продолжал худо-бедно функционировать.
— Проходите, — заявил Виноградов, обернувшись к противникам.
— О, нэт, уговор был другой, — возразил ему Пауль, качая головой и кинув ему устройство для связи. — Спустишься вниз и дашь нам знать, эсли что найдешь. Дэржи рацию.
Посмотрев еще раз на лифт и ненадежность конструкции, молодой человек хотел было уже отказаться, но потом он глянул на несчастные и абсолютно стеклянные от напряжения глаза Светланы и сразу все понял.
— Живэй давай! — поторопил его Рудольф, подталкивая в сторону кабины.
Валерию оставалось лишь тяжело выдохнуть, после чего сделать шаг внутрь, аккуратно ступая на проминающийся под его весом металл. Лифт тут же качнулся в другую сторону, заставив охотника за сокровищем испуганно вцепиться в перилла и запрыгнуть в самый центр. Постепенно он стабилизировался, позволяя дышать намного легче и свободнее.
— Senken Sie es ab[2], — обратился Пауль к Дикману, который тут же нажал на одну из кнопок, и лифт с сильным скрежетом стал постепенно опускаться вниз.
Кабина раскачивалась все больше и больше. Хруст тросов стоял такой, что было страшно, что прямо сейчас они оборвутся, позволив упасть в этой консервной банке на глубину. Однако других вариантов не было. Предвкушая самый плохой сценарий, Виноградов оперся со всей силы в стенки, пытаясь зафиксироваться в пространстве.
Еще пара мгновений, и лифт достиг дна, грохнувшись об камни, качнув пассажира. Валерий тут же радостно улыбнулся, а затем раскрыл двери кабинки и вылез наружу, посмотрев наверх на ожидающих его вердикта немцев.
— Все нормально! — крикнул он, показывая большой палец.
— Продолжай продвижэниэ. Вызовешь по рации, как найдошь, — раздался механический голос Пауля из устройства на ремне с большим количеством помех.
Поняв, что нужно двигаться дальше, Виноградов развернулся и с замиранием сердца отправился в темноту, не зная, что его может ждать на пути. Однако одно он знал абсолютно точно: это вовсе не будет легкой прогулкой.
[1] Масло.
[2] Опускай!
Глава 62
Внизу стало значительно холоднее. В воздухе запахло сыростью и влажностью. Валерий продолжал идти по пещере, подсвечивая свой путь фонариком, пока не уперся в тупик. Однако он отнюдь не был таким, как в начале пути: вместо каменных стен впереди его встретило бетонное и немного растрескавшееся перекрытие, как будто оно было построено значительно позже, чем изначально появившееся здесь хранилище.
Ровно посередине издалека виднелась толстенная большая металлическая дверь, закрывающая проход внутрь. Казалось, что Виноградов очутился на пороге гигантского сейфа с титановой створкой. Рядом с ней на стене висела стальная эмблема орла, удерживающего в когтях знаменитый символ нацистской Германии.
Подойдя вплотную, молодой человек заприметил уже ставшую ему привычной в поисках этого сокровища вращающуюся круговую ручку. С большим трудом повернув ее вбок, он услышал характерный щелчок, после чего дверь выпустила изнутри накопившиеся из-за отсутствия кислорода газы, выдавившись наружу, слегка приоткрывшись. Взявшись за поручень, Валерий потянул створку на себя, и та с невозможным и душераздирающим скрипом поддалась, позволяя пройти внутрь.
— Ну, не подведи, ты не можешь быть где-то еще, — прошептал Виноградов, с замиранием сердца перешагнув через порог.
Он оказался в абсолютной темноте. Даже свет фонарика едва освещал то, что находилось перед его носом. Возникало ощущение, что молодой человек вновь опустился в пучину Балтийского моря, только она оказалась сродни Марианской впадине, где никогда не показывается солнце. Продолжая делать осторожные шаги вперед, охотник за сокровищем оглядывался, надеясь хоть что-то увидеть.
Скрежет и вибрация от помех в наушнике были невыносимыми. Поняв, что уже давно потерял связь с поверхностью, Валерий вынул его из уха и убрал в карман джинс, решив сохранить на всякий случай. Он дальше брел в темноте, пытаясь хоть что-то разглядеть.