Куратор присел на борт лодки, закинул ногу на ногу и скрестил руки на груди. В его амулетах отражались облака, похожие на северных овец, которые плыли над столицей тесной группкой. Эдакие экскурсанты: «А вот тут, господа Облачковусы, у нас трио волонтеров ищут грань между геройством и самовредительством…».
— Короче, я написал анонимное магписьмо со всеми данными, которые указывают на детей, Гординиуса и Тишь, но не дискредитируют нас, — вздохнул Полынь, покачивая ступней, — И через парочку бродяг подсунул под дверь департамента. Если Ходящие начнут копать источник вместо того, чтоб ловить Виров — они поймут, что это я. Но я надеюсь, что они правильно расставят приоритеты. В любом случае, то, что мы уезжаем — большая удача.
Кадия, делавшая немилосердную воинскую зарядку (смесь чьяги и боя с тенью), хмыкнула откуда-то из-под коленок:
— Как это мило: называть удачей собственные решения!
— А другой удачи и не существует. Как и совпадений, как и случайностей. Это всегда чей-то выбор. Твой, соседа или вселенной; а точнее — всех сразу, по чуть-чуть. Открытое акционерное общество Удачи, и только от тебя зависит, какую долю ты хочешь иметь. Я предпочитаю брать побольше, — Полынь, подмигнув, вернул подруге усмешку.
Я же наконец решилась на подвиг: а именно, погладила шершавую лавку и, заимев занозу в мизинце — прощальный лавочный поцелуй, — выкарабкалась на берег.
Полынь продолжал:
— Ну а после департамента я вернулся в наш милый магбот, где вы спали, вызывая у люминарии слёзы умиления…
— …Положил голову Тинави обратно себе на плечо… — под нос себе пропела Кадия.
— …И прикинул подробный план на сегодняшний день. Согласно оному, мы сейчас идём брать отпуск в Иноземном ведомстве. Ты, Кадия, купи, пожалуйста, что-нибудь поесть. Потом вы обе отправляетесь за припасами в экспедицию, список я сделал, — и Ловчий швырнул в меня тугой тяжеленький свиток, — И вместе с этим добром ждете меня у Тинави дома: все равно часов до трех мы не сможем перенести троих спящих в Междумирье, а без этого уезжать не стоит.
Я кивнула:
— Получается, мне еще надо к принцу сходить: попросить его о помощи.
— Не-не, к Лиссаю пойду я, — возразил Полынь. — Мне еще потребуется его помощь с королевой — это раз: меня же надо, страшное дело, «отпросить» на пару ночей. Ты и так у принца в долгу за Марцелу — это два. Давай не будем усугублять твои кредиты королевской власти.
Я уже собралась объяснить, что мои отношения с Лиссаем не считываются понятиями долгов и займов, но потом… Потом какое-то шестое чувство — вроде рыбки, укусивший за палец — подсказало, что не стоит.
Помахав на прощанье магботу, мы втроем пошли прочь, мимо стройной аллеи деревьев, чьи ветви переплетались над головами, образуя тенистый тоннель, пахнущий листвой, растёртой меж ладоней.
Кадия — как всегда, такая прямая, что, кажется, сейчас взлетит. Полынь — звенящий и шелестящий, погруженный в себя. И я — поминутно жмурясь на небо в сладостных попытках уловить как можно больше света в это упоительно-свежее весенее утро.
Отпуска и выходные всегда оформляла Селия.
Её кабинет оказался пуст, и мы решили поискать ассистентку Улиуса у него. Но там тоже никого не обнаружилось: глава департмента, не дурак начальствовать, никогда не спешил на работу спозаранку. «Часом опоздано — больше дел без тебя роздано,» — говорил он, привычно переиначивая поговорку.
Зато в коридоре на обратном пути мы встретили Гамора — одного из Ловчих-близнецов. Он нёсся на нас, как степная пылевая буря, и бабочка на шее алела знаком «опасность».