— Я сделаю одну Ринду и четыре мумии.
— Стоп! — запротестовала я. — Какие четыре мумии? Идём только мы с Кадией!
— Почему? — удивился Лиссай. — К-куда вы — туда и я.
— Ой, какой плохой девиз для наследника престола… — критически протянула Мчащаяся.
— Я не наследник.
— Скажите это кат-ши!
— Наследник или нет — не суть, — я нахмурилась, — Ваша задача: дождаться полуночи, и, как только Тишь снимет «глушилку», прыгнуть в Шолох — независимо оттого, успеем мы с Кадией вернуться или нет. Потому что предупредить короля — это наш приоритет сегодня. Что касается остальных: Гординиус, тебя я с собой на миссию просто не возьму — извини…
— А я останусь и прослежу за нашими пленниками, — быстро сказала Андрис и незаметно подмигнула мне. Мол, мы ведь понимаем, что следить надо не столько за тушками Ринды и мумии, сколько за сомнительным альбиносом и своенравным принцем.
Я благодарно улыбнулась Ищейке.
Зато у Лиссая аж волосы встопорщились рыжим солнцем:
— Вы что же, предлагаете, чтобы я бросил вас здесь?! — опешил он. — И к-как, интересно, вы выберетесь из пустыни, Тинави?
— Ну, вы же не сомневались, когда Сиптаха отсылали в Шолох? Вот считайте, что я как Сиптах. Только еще чудесатей. Выживу — вернусь. Обещаю.
— Она находит дорогу домой из любой задницы, уже проверяли, — подтвердила Кадия. — Слишком любит свой диван, понимаешь ли. Он её притягивает, как магнитом.
— Не диван, а библиотеку у дивана… — проворчала я. — В любом случае, с Кадией захочешь — не пропадёшь. Всех врагов порубит.
— В салата-а-а-атик… — мечтательно протянула подружка.
— Да, я помню, что госпожа Мчащаяся — профессионал воинского дела… Ну хорошо, — кивнул принц, смирившись. — Кадия — полагаюсь на вас.
— Ф-ф-ф. Лады, Ваше Высочество.
«Ринда Милкис» и «мумия» — то есть мы — шли по старому поместью хранительницы Авены. Анфилады залов тонули во мраке; синее стекло чуть мерцало жутким потусторонним светом. Когда-то здесь было очень красиво. Теперь — печально. Высокие своды, резные колонны. Окна, выбитые эпохой, стрелами тянутся в небеса. На оплавленных потолках угадывается рельеф лепнины.
Впрочем, несколько попавшихся комнат оказались обжитыми: там стояли кровати, тумбы, зеркала, валялись книги и одежда…
— Долго ж Тишь туда-сюда Прыгала, интерьеры для виров оформляла! — почти беззвучно хмыкнула Кадия.
Вдруг по одному из коридоров прошаркал взвод мертвецов с номерами на лбах. Каждый был чем-то занят: кто нёс чашу, полную соли, кто — факел, кто — коробку мелков. Остальные тащили связанного, мычащего каннибала.
— Зачем это? — не размыкая иссохшегося рта, просипела Кадия.
— Для какого-то ритуала? — предположила я, нервно накручивая на мизинец прядку синих волос.
Мумии дружно утопали за угол. Мы, выдерживая дистанцию, пошли за ними. Там пряталась лестничная шахта. На ступенях, ведущих в подземелье, через две стояли зажженные восковые свечи. Между ними высились горки пепла и отрубленные сухие головы.
— Прах побери! — обомлела я.
Ибо на нижнем пролёте сидело два мертвеца, пододвинувшихся, чтобы уступить нам дорогу. Пододвинувшихся очень вежливо и с улыбками, несмотря на то, что один из них тщательно отпиливал черепушку второму… Ведь последняя ступенька еще нуждалась в «декоре».
Безголовые тела были стопками сложены вдоль одной стены коридора, куда мы пришли. Вдоль другой продолжался страшный пунктир:
свеча, пепел, череп,
свеча, пепел, череп,
свеча…
Впереди маячил дверной проём. Он слабо мерцал изумрудным цветом: за аркой пряталось помещение, освещенное травой осомой. Мы с Кадией приблизились и аккуратно заглянули внутрь.
Это был огромный сводчатый зал со множеством световых аквариумов, подвешенных на крючья в стенах. В самом центре стояло бархатное черное кресло, в котором сидела Тишь, одетая в золотую мантию. Ходящая забросила ногу на ногу и читала некий манускрипт. Слева от нее стоял ажурный столик, заваленный вещами. На нём балансировала стопка книг, бумаги и перья, бутылка вина, два кубка, часы, железная маска и связка ключей. К столику был прислонён классический теневой посох.
Вокруг госпожи Тишь кипела работа…
Несколько десятков мумий — привилегированных обладателей голов — ползали по стеклянному полу. Скрипя, сипя и хрипло дыша, они тщательно рисовали огромную, во весь зал, пентаграмму, центром которой было кресло Тишь. На вершинах звезды мумии клали тела бессознательных каннибалов; перекрестья обсыпали солью и золой. Внутри основного рисунка было множество дополнительных линий, витков и узоров.