А сквозь толпу опешивших гвардейцев, воткнувшихся в дверной проём, как сельди, пробился Гординиус Сай — магистр острых локтей и вздёрнутого подбородка. Он влетел в зал как черно-белая птица, взбалмошная цапля, сын века, в этом веке спутавший все вехи.
— У меня осталось зелье! — заголосил он так неожиданно радостно, будто победил в чем-то очень важном, — Немного лечебного зелья из Хозни! Попробуйте!
И эти нотки торгаша: попробуйте, только сегодня, дегустация бесплатно, побочный эффект — сюрпризом! — почему-то вызвали у меня желание рассмеяться. Наверное, так всегда и случается: если ты очень сильно устал, организм включает перезагрузку. У кого-то плачем. У кого-то сном. У некоторых — смехом.
Я рада, что у меня — смех. Хотя сейчас он вырывался лишь беззвучным пунктиром выдохов.
Дело в том, что меня страшно мутило. С каждой секундой — сильней.
Казалось, что я уже не существую. Мир был, но от меня в нем — только взгляд и мысль, и больше ничего. Я не ощущала ни рук, ни ног, не чувствовала в себе человека. Наблюдатель, но не участник. Экая депрессивная отстраненность.
Почему? Что со мной?
Я с трудом повернула голову — кажется, только чтобы проверить, что я всё еще могу это сделать, что у меня есть голова, и шея под ней, и мышцы, скелет, руки-ноги — какое богатство, если задуматься!.. Какой драгоценный и непростой механизм, великолепная техника, высочайшее творение природы, бережно врученное мне, неуклюжей, веселой, наивной и мечтательной — небо голубое, и не страшно мирозданию так рисковать передовыми разработками? Выбрал бы кого построже да посерьёзней…
О да, как обычно: я вспоминаю о своей удаче быть человеком лишь тогда, когда почти что поздно.
Я все-таки смогла: я повернулась. И тотчас пожалела, потому что картинка наполнилась горечью: тело Тишь и развороченное нечто вместо верхней половины лица. И миллионы темных капель. Везде. Тем ярче они казались на фоне белых корней инграсиля, в которых, как в диковинном гамаке, не дышала мёртвая Архимастер.
Дерево продолжало безмолвно плакать цветами.
Мы с Тишь лежали почти вповалку. Мои плечи касались ее ног, и вдруг я увидела: от меня на Ходящую переползают искорки. Сотни крохотных золотых искорок, что спешат по Внемлющей вверх.
О, прах!
Неужели виновата та самая «хакнутая» система? Моя энергия, открытая всем ветрам, продолжала выливаться из меня. Но… Зачем ей течь в погибшего Архимастера?
Я попыталась крикнуть: эй! Тут что-то не то, тут что-то странное! Но сил не оставалось, а ребята были слишком увлечены Кадией.
За окном вдруг загудела, засвистела, взвыла буря — ураган, как несколько дней назад. Это зелье из Хозни начало работать.
Мои силы окончательно иссякли.
Я закрыла глаза, подспудно готовясь к встрече с Небытием — не впервой, привыкаю потихоньку, как вдруг…
Как вдруг пронзительный и гневный вопль заставил меня резко сменить планы.
— ЭТО ЖЕ БЫЛ МОЙ СТРАЖ СВЕТА! ВЫ ЧЕГО НАТВОРИЛИ, ЧЕЛОВЕЧЕКИ?! А ты что, умирать вздумала?! Совсем обалдела, конфетка?! А ну-ка, получи-ка!
И кто-то смачно поцеловал меня прямо в губы, а потом отвесил такого подзатыльника, что я не только ожила, как миленькая, но еще и на ноги вскочила в полной житейской готовности.
— Вот это другое дело! — подмигнул смазливый юноша, обладатель длинной белой челки и старомодной дамской шляпы — поля из фетра, что колыхаются, как волны. — У меня на тебя большие планы, так-то!
И хранитель Рэндом, джокер, шут, чьи прекрасные лиловые глаза были подведены сурьмой, как у одалиски, окинул Зал Совета взором, неожиданно тяжелым для такого хрупкого молодого человека.
Правую руку Рэнди плотно прижимал к телу. Подмышкой у бога хрипела и чавкала здоровенная зубастая книга, переплетенная какими-то пахучими лианами на манер бечевы.
Левой рукой Рэнди бурно жестикулировал. Ладонь была слегонца красноватой — мне по голове хранитель зарядил от души, от всей широкой божественной душеньки. Буду зваться теперь — Тинави, Облагодетельствованная Шлепком Могущества.
— Тут слишком много мыслящих, как неудобно! — манерно скривился джокер, главный специалист по телепатии во Вселенной.
Тотчас вырванные двери зала взлетели двумя скорлупками и с треском встали на место. Они чуть ли не по носам стукнули толпу гвардейцев, теперь расцветившуюся мантиями магов и пузатыми доспехами чрезвычайников.
Рэнди коротко свистнул: на окне появились, откуда ни возьмись, плотные шторы из синего бархата. Потухшие свечи под потолком разгорелись вновь. Хрустящий мусор на полу обернулся густыми рядами подснежников, проклюнувшихся прямо из паркета.