Я окончательно растерзала папку с документами и огласила ответ:
— Несколько веков наберется.
— Это жесть, — сказала Кадия. — Это просто жесть. Еще одна сказка на мою голову. Я бы не поверила, но не нам с вами брезговать невозможным. Что, все эти годы в Шолохе живет долбанное дерево на ролях министра? Как, блин, это вообще произошло?
Я развела руками:
— Видимо, Марцела все-таки нашла экспериментальный образец, но он… съел ее. Ученые — они такие. Забив на безопасность, суются в самое пекло ради открытий.
Полынь поддержал мою теорию:
— Дереву повезло, что Марцела — мастер трансформаций. Видимо, инграсиль нашел в ее памяти сведения об экстракте туманной лани — и стал активно этой уловкой пользоваться.
— А как же еда?… — протянула Кадия, и тотчас сама себе ответила, — А, стоп, это ж дерево. Им только чистая вода и нужна, получается.
— И с мотивом всё понятно, — пробормотал Полынь.
Мы солидарно кивнули.
С мотивом, действительно, было понятно.
Ведь все мы хотим жить…
Жить вечно.
И — расти в своём бытие. Созидать. Оставлять следы. Менять этот мир и знать — мы не растратили силы впустую.
Дерево ты или человек: никто не хочет просто коптить небо. Какая там цель у Отца, существует ли некий божественный план — этого мы не знаем — но сделать максимум в своих силах надеется каждый. Даже те, кто стесняется в этом признаться.
Я представила себе дерево инграсиль, вдруг получившее живое тело. И узнавшее, что теперь оно может покинуть пустыню. Голую, безжизненную, всю в сухих сколах прошлого. И — более того — оно может добраться до леса… Настоящего, лучшего в мире Леса — где листья сыплются раскладами гадальных карт; где кипарисы, подобрав корни, ходят в гости друг к другу; где можно подружиться с крустами и уговорить хищные цветы перевозить госслужащих по рекам — за небольшую плату…
Да. Инграсиль, я думаю, от души служил королевству.
В благодарность за жизнь. И потому что мог. И… это ведь так интересно.
Всем нам важно обрести смысл. Убедиться — проблеск нашей искры, мелькнувший из темноты в темноту, стал толчком для чего-то иного.
Все мы хотим победить смерть.
А ради этого — парадокс — можно и убить…
Я сглотнула и, отметя последнюю строчку — слова до этого, вот что важно, вот они, — потянулась в карман летяги — за желтой бумажкой и пером правды. Но меня прервал Дахху, вдруг вскочивший на ноги. Лицо у друга было таким пришибленным, что я поняла — мы снова думаем синхронно, кролик…
— Я пойду к Марцеле. Я договорюсь, — и он рванул к двери.
Полынь встал, еще раз скользнул взглядом по черновикам магистерской и кивнул:
— Господин Дахху прав. Я с ним. Время поговорить. Знание чужой тайны подобно антикварному кинжалу. Его можно обменять на что-то как драгоценность. Или же им можно угрожать как оружием.
— А если Марцеле ничего не надо? И шантажа она не испугается? — Кадия нахмурилась, глядя, как Дахху мечется по прихожей: то ли биту хочет «на дело» взять, то ли коробку конфет.
— Тогда устроим аукцион… В худшем случае я приглашу Марцелу отужинать с королевой, — твердо сказал куратор.
Никогда еще обещание еды не было столь опасным.
ГЛАВА 17. Никому не говори
Люди вокруг — как книги, открытые в середине. Ничего не понятно, толкуй как хочешь, но готовься к несостыковкам.
Сойна Гландри, Дворцовый библиотекарь
— Она хочет стать человеком.
— Что?
— Марцела назвала цену: она хочет стать человеком. Навсегда. Как влюбленная ундина из рамбловской сказки.
Резкий хлопок подытожил слова Полыни. Это с грохотом, едва не оттяпав Ловчему пальцы, закрылась за ним дверь в пещеру — по воле безумного ветра, вдруг разыгравшегося в столице. Ветра столь яростного, что по всему Шолоху ломались и гнулись деревья, а иногда раздавались страшные железные удары — то ли сносило решетки набережных, то ли флюгера домов.
— Дахху, где у тебя календарь? Я напишу там «День Сказок» напротив сегодняшней даты! — проворчала Кадия. — Стать человеком!.. Что, есть и такая опция?
Нас с подругой ветер загнал под лоскутные одеяла, и мы, укутавшись в них, как шаманы, сидели у очага. Только пар от чашек вырывался вверх — на роли дымка воскурений.
Дахху надуло в глаза, и они, пугающе-красные, сейчас действительно делали его похожим на опасного психа.
Друг вздохнул:
— Как сказала Марцела, Вселенная самим фактом своей безграничности аннулирует понятие невозможного. Любое «не могу» — это только вопрос желания.