- С вами черт, а не с броньками, тьху! - таки сплюнул себе под ноги старик - ладно, слушайте. Я сегодня добрый... Как сам бронированный экзоскелет стоит не мало, так и услуги его хозяина, особенно если боец опытный, стоят не мало тоже. Обычный городок как правило такого одного бойца прокормить не может. Зато такой товарищ может прокормить себя сам, да ещё и как. И поэтому Катафракт, это первая ступень новой иерархии нашего гребанного мира. Следующая же - это владелец ТК, Пайлот. Это уже совсем другой уровень... если Катафракт это как не крути, но, больше плоть от плоти наземников. А пилоты, это уже каста орбиталов. Самый завалящий, ещё дораскольный тактический корабль, это уже стоимость сотни бронированных экзоскелетов. Так что Пайлот это уже уровень барона, если на старые деньги. Ну или там виконта какого. Пайлот может править уже целым районом. Понятно, что Пайлот Пайлоту рознь. Но свита Пайлота это не меньше десятка Катафрактов.
- А как он их возит? Ну если у него там истребитель? - поинтересовался Эрлих. Картинки висящих на верёвках под фюзеляжем высотного истребителя фигурок пехотинцев тут же были любезно подсунуты ему его буйным воображением.
- Хороший вопрос, черт возьми. Как есть Пайлоты, так есть и СуперКарго. Иногда они сами по себе, СуперКарго то, иногда в составе союзов. Вот последние и возят. А над и первыми, и вторыми стоят Кептены. Запомните салаги - теперь старик обращался уже к обоим товарищам, видимо решив, что Эрлих уже достоин быть принятым в клуб - Кептен, это высшая из реально доступных ступеней для обычного человека. Если в твоих руках ключ от искина ТОБК, ты неимоверно крут. Ты богат и успешен. Кептен - это князь современного мира. Кептены бывают разные. Есть Кептены Кораблей и Кептены Станций. Понятно что Кептен сраного корвета типа “Авенсис” это не то же самое, что Кептен СТНТК типа “Исикари”. Но упаси вас Боже, хлопцы перейти дорогу, да что там перейти дорогу, даже просто косо глянуть на этого небожителя.
Старик замолк, уставившись в свой, снова опустевший бокал.
Заметив, что тара опустела, бармен тут же подлетел пулей, и наполнил всем трём собутыльникам бокалы из огромного, не менее как двугалонного серебристого сифона. Переливаясь через край бокалов, наружу хлынула иссиня-розовая пена.
- Эй, любезный, мы это не заказывали! Это что такое?! - стал было возмущаться Эрлих, но был тут же успокоен барменом.
- Это “Центрумское Особое”. И это за счёт заведения. Угощайтесь гости дорогие!
Все ещё продолжая держать свой сифон в руках, низкорослый толстенький бармен исхитрился отвесить чуть ли не земной поклон перед столиком с честной компанией.
Это настолько удивило Эрлиха, что он чуть не подавился диковинным напитком, который он как раз набрал в рот на пробу.
Однако старик и Джованни похожих проблем не имели, усиленно поглощая дармовую выпивку. Продышавшись, Эрлих отставил стакан с чудо-напитком в сторону. Его заинтересовал ещё один момент.
- Слушай, старик! - обратился он к пожилому собутыльнику - я смотрю ты сильно в теме. Подскажи, а как вообще Кептена отличить от обычного человека, ну или там от Катафракта или Пайлота? На них же не написано?
- Черт возьми, еще один достойный вопрос! Ты сегодня не промах, бьешь не в бровь, а в глаз. Ну смотри, салага. Катафракта, если он понятно не в броне, от стандартного наземника ты и не отличишь. Разве что по медальону, да его ещё и не все носят. Но если видите что на шее у человека медальон со сжатым кулаком, то перед вами Катафракт.
- А с Пайлотами как быть?
- Ну тут все проще. Что первые, что вторые, как правило загорелые и лысоватые, прямо как я, хе-хе-хе... - старик добродушно рассмеялся - А что касается внешней атрибутика, у Пайлотов это наплечная лента плюс пилотка. Опять же не у всех, но правила хорошего тона предписывают. Ибо только правила и их соблюдение отличают нас от грязных свиней наземников. На ленту смотри внимательно, салага - кресты или звезды на ней, это подтвержденные победы.
Старик поднял бокал с “Центрумское особым”, которое похоже вело свою родословную от игристых вин, а не от Элей и посмотрел на него на просвет.
- Мда... все же не фонтан, куда там до старой школы. Сразу видно что к виноградникам эта жидкость ближе геостационарной орбиты не подлетала. Ну разве что один раз, чтобы очутиться тут и встретиться с нами.
У входа в таверну раздался какой-то шум, потом крики. Потом с шумом и треском упало что-то массивное.
Но несмотря на возникшую бучу, Эрлих успел задать последний интересующий его вопрос.
- А Кептена как опознать старик? Он чем выделяется?
- Кептен, говоришь? - дед зафиксировал свой, тоже весьма расплывчатый взгляд на Эрлихе. Какое-то мгновение, и взгляд его сконцентрировавшись на собеседнике, казалось обратился жерлами ракетных шахт - Кептена, если следовать нашему своду правил, кодексу, если хочешь, в присутственных местах должны выделять черный плащ, фуражка капитана судна... - старик сунул руку под лавку и достал оттуда черную с серебряной окантовкой фуражку капитана с причудливой кокардой из самоцветных камней. Данная фуражка тут же украсила его голову. Казалось недавний старик, по мнению Эрлиха, давно разменявший седьмой десяток, мгновенно помолодел лет на 15. Расправились плечи, осанка приобрела ту благородную стойкость, которая свойственна только старым аристократам. Сейчас он не дал бы своему случайному собутыльнику и пятидесяти... а тот тем временем продолжал - Но основное, это не фуражка и не плащ. Основной атрибут власти Кептена - это ключ от бортового искусственного интеллекта, сиречь ИскИна.