Перед глазами предстала нижняя кухня. Она ярко освещалась светом из большой кирпичной печи, в которой что-то сильно урчало и шкворчало. Пламя в ней поддерживалось с помощью кожаных мехов, которые приводились в движение хитрым механизмом. В растопку периодически с грохотом залетали куски черной твердой субстанции, отчего жар от печи становился еще сильнее. Повсюду на стенах висели мастерски украшенные головы неведомых существ. «Видимо, – подумал Юный Рери, – Гаспар еще к тому же – и хороший охотник, раз хранит трофеи в таком виде». Большую часть кухни занимали туши, висящие на металлических цепях, прикрепленных к потолку. Мальчик поморщился. Видимо, тот, для кого предназначалась эта снедь, предпочитал только такой вид пищи, исключая из рациона овощи и зелень.
Стойкий запах жареного мяса дал понять Рери, что он не ел уже почти целые сутки. Однако чувство подстерегавшей опасности тут же прогнало прочь мысли о возникшем голоде.
Вдалеке, возле разделочного стола спиной к мальчику стоял повар нижней кухни Гаспар. Он занимался тем, что усердно рубил на куски большую тушу крупного животного. И делал он это настолько мастерски, что плоть отделялась от костей с первого удара. Как только Рери появился на кухне, повар сразу почувствовал присутствие постороннего и прекратил работу. Он замер, прислушиваясь к звукам незнакомых шагов. Потом, когда шаги стихли, повар, как ни в чем не бывало, продолжил рубить тушу на куски. Наконец, когда работа была сделана, Гаспар повернулся лицом к мальчику, который стоял поодаль не шевелясь. Юный Рери сразу вспомнил слова старухи Гисменит: «Запомни, Юный Рери. Почти все, что есть в этом мире, захочет убить тебя. Но никогда, запомни, никогда не проявляй ни перед кем страх или беспокойство. Будь холоден и тверд, как тот камушек из-под ребра каспиломы. Старайся избегать насилия, но, если вдруг возникнет в этом необходимость, будь готов высечь из себя огонь и вступить в бой, не обращая внимания на размер противника. И никогда не отступай, если уже принял решение».
Один-единственный глаз Гаспара уставился, не мигая, на мальчика. Перворожденный вздрогнул. Лицо повара нижней кухни было сильно изуродовано. Его верхняя губа была приподнята, обнажая ряд ровных зубов и десну. Она как бы сливалась со вторым атрофированным глазом, отчего, по всей видимости, у него постоянно пересыхал рот. Гаспару приходилось периодически облизывать языком верхнюю часть рта, смачивая слюной. А вот его тело являло полную противоположность изуродованному лицу. На мускулистое, словно высеченное из камня тело повара был надет кожаный фартук и серые тряпичные штаны, опоясанные куском бечевки. На ноги была надета потрепанного вида кожаная обувь, а руки опоясывала пара ремней.
Гаспар взял со стола кусок мяса, а потом метким броском отправил его в сторону мальчика. Сам он взял еще один кусок сырого мяса со стола и смачно откусил, как бы показывая мальчику пример.
Перворожденный наклонил голову в знак благодарности. Он поднял мясо с пола и положил на стол. Потом мальчик залез к себе в сумку, достал из нее засушенные кусочки каши из сумеречного растения рат, присел на пол и принялся с аппетитом поедать. Повар Гаспар усмехнулся, сел за стол и продолжил дальше наблюдать за трапезой Перворожденного. Когда Рери закончил свой нехитрый обед, Гаспар неожиданно указал рукой в том направлении, откуда пришел мальчик.
– Старуха, – с большим трудом произнес он. – Там.
– Нет, ее больше нет, – тихо сказал Рери. – Она умерла. Ее убили.
Повар промолчал. На миг Рери показалось, что в его единственном глазе промелькнуло выражение отчаяния, которое потом тут же сменилось пустотой. Гаспар встал и показал мальчику рукой в направлении выхода с кухни.
– Ты разрешаешь мне пройти, Гаспар, повар нижней кухни?
Повар кивнул:
– Старуха. Плохо. Неправильно, – выдохнул он.
Повар нижней кухни устало снял с себя фартук и направился в свои покои. На сегодня работа окончена. Рери поднял руку в знак благословения.
– Спасибо, Гаспар, повар нижней кухни. Я этого никогда не забуду, – с грустью произнес он ему вослед. – Названная мать и не подозревала, какой ты. Она была бы очень рада знакомству с тобой.