Она запнулась, собираясь с духом, глубоко вздохнула и, расправив плечи, тихо сказала:
— Я не смогу остаться одна сейчас.
Майкл задержал на ней задумчивый взгляд и молча кивнул. Пару минут они все еще стояли друг напротив друга, сохраняя тишину, каждый думая о своем. Сара смотрела перед собой, взволнованно покусывая губы, а Тёрнер поймал себя на мысли, что он слишком долго наблюдает за этим.
Наконец, девушка порывисто вздохнула, взъерошила волосы и, улыбнувшись мужчине, сказала довольно бодрым голосом:
— Пошли?
Пятничный вечер закружил О’Нил в своем обычном пенном и хмельном водовороте. Она практически смогла выбросить из головы двух незнакомцев в строгих костюмах, но маленький червячок страха, сидящий где-то глубоко внутри, периодически начинал шевелиться, особенно, когда она ловила на себе встревоженные взгляды Адель и Вишни. Майкл же вообще избегал смотреть на нее, и почему-то это расстраивало еще сильнее.
Только Ренди как обычно поднимал блондинке настроение. Сегодня она слишком громко смеялась над его шутками, хотя бы на пару минут забывая о своих проблемах.
Курить она уже больше не выходила, опасаясь оставаться на улице в одиночестве. Поэтому к концу рабочей смены скопившееся напряжение уже давало о себе знать. Все равно девушка старалась сосредоточиться изо всех сил, и даже ни разу не ошиблась в пересчете выручки. Убрав всю кассу в сейф отсутствующего босса, Сара вернулась в зал, обнаружив, что осталась в баре одна. Она даже не запомнила, как прощалась с ребятами.
Страх снова медленно подбирался к горлу своей костлявой рукой, и она в ступоре замерла, наблюдая из окна, как золотятся верхушки деревьев перед рассветом. Видели ли ее те двое? Что они спросили у ребят? Почему уехали? Вдруг вернутся снова? От количества вопросов стучавших в висках тупой болью невозможно было отмахнуться. Ей казалось, что пол уходит из-под ног. Джон смог найти ее!
Откуда-то сзади раздался шорох, и, резко развернувшись, блондинка с огромными от ужаса глазами налетела спиной на один из столиков, свалив стоящие на нем стулья.
— Я уже говорил, что ты дерганая? — усмехнулся Майкл.
— Не смешно! — едко бросила девушка, стараясь успокоить рвущееся из груди сердце. — Я думала, все ушли.
— Как видишь, нет. Для той, кого ищут федералы, ты слишком нервная, — задумчиво протянул мужчина. — Я думал, преступники более хладнокровны.
— Я не преступница! — воскликнула О’Нил, чувствуя подступающую обиду.
— Как скажешь, — пожал плечами Тёрнер и двинулся в сторону входной двери. — Поехали.
— Куда? — она смотрела на него с нескрываемым удивлением.
Он вздохнул и посмотрел на нее с таким снисхождением, с каким обычно смотрят на маленьких детей.
— Ты же хотела научиться стрелять? — сказал шатен, открывая дверь.
Сара застыла посреди бара с открытым ртом. Ей не послышалось? Все еще думая, что Майкл пошутил, она медленно побрела к выходу.
Тёрнер ждал ее у машины, скептически осматривая подвеску.
— Нет, ну на этой колымаге мы не доедем, — сказал он, не глядя на подошедшую девушку. — Ну, ничего, доберемся до старого ранчо, а оттуда на лошадях.
— На лошадях? — пробормотала блондинка. — А нельзя добраться пешком, например?
Мужчина тяжело вздохнул. Этот разговор явно давался ему нелегко. Сара раздраженно хмыкнула. Он сам разговаривает загадками и хочет, чтобы она его понимала. Как будто нельзя нормально объяснить!
— А ты думаешь, можно устраивать нелегальное стрельбище в черте города?
— И это я еще преступница! — закатила глаза девушка, подходя вплотную к Майклу.
— Ты куда? — удивленно спросил у нее тот.
— За руль, — хмыкнула блондинка.
— А ты знаешь дорогу? — усмехнулся Тёрнер.
— Нет, — язвительно парировала она, открывая дверь и протискиваясь мимо шатена, — А у тебя есть ключи от машины?
С удовольствием отметив, как он закатил глаза и пошел к пассажирской двери, Сара достала телефон из кармана и написала сообщение Кэнди о том, что она сильно задержится и вряд ли сможет забрать Эшли.
Всю дорогу до места назначения они ехали молча, если не считать периодических комментариев Тёрнера, где свернуть направо или налево. Спустя полчаса пути появился поворот на грунтовую дорогу, и невдалеке показались полуразрушенные деревянные и каменные строения.
— Что это? — нарушила тишину девушка.
— Старое ранчо семьи Хилл. Тут никто не живет, кроме лошадей в конюшне.
— А кто за ними ухаживает?
— Драконы.
Блондинка украдкой посмотрела на мужчину на пассажирском. Он сидел, отвернувшись к окну, опираясь на него локтем и прикусывая сгиб большого пальца на правой руке. Левая рука, сжатая в кулак, лежала на колене, а на мощной шее пульсировала назойливая венка. Шатен явно был напряжен. «Наверняка его раздражает моя компания, — подумала девушка, мысленно усмехаясь. — Так зачем же он тогда возится со мной?»
Подъехав к ближайшему к дороге деревянному сараю, Сара аккуратно припарковалась и заглушила мотор. Майкл молча вышел из машины и направился к строению.
— Спасибо, что довезла, Сара, — картинно пробурчала девушка себе под нос, подражая мужскому голосу и, прислонившись к водительской двери, прикурила сигарету.
День постепенно вступал в свои права, обнимая за плечи терпкой прохладой и щекоча обоняние утренней свежестью. Солнце уже полностью показалось из-за горизонта, окрашивая поля на мили вокруг сочной зеленью. Сделав очередную затяжку, блондинка закрыла глаза, подставив лицо и тело ласке первых солнечных лучей и приятному дуновению ветра. Умиротворение укачивало на своих волнах, заставляя забыть о ночном напряжении, страхах и заботах, но и напоминая о том, что организму требуется полноценный сон. Сладко потянувшись навстречу солнцу и чувствуя, как растягиваются одеревеневшие мышцы, она удовлетворенно простонала и приоткрыла глаза. Как давно она вот так наслаждалась моментом? Когда последний раз с удовольствием встречала рассвет?
Украдкой обернувшись на строения и отметив, что Майкл еще не появился, Сара решила пойти ему навстречу.
Несмотря на раннее утро, в конюшне царил приятный полумрак. Взгляд цеплялся за причудливый танец пылинок в солнечных лучах, пробивающихся сквозь неплотно прибитые друг к другу доски. Влажный запах прелого сена вперемешку с лошадиным навозом неприятно раздражал на вдохе, и, поморщившись с непривычки, блондинка огляделась, стараясь скорее привыкнуть к слабому освещению. Заняты были не все стойла. Судя по всему, в конюшне осталось всего пара-тройка лошадей, одну из которых запрягал Тёрнер.
В какой-то момент девушка поняла, что слишком долго наблюдает за тем, как перекатываются мышцы под рубашкой мужчины от того, как он рывками затягивает стремена и поправляет седло. Смутившись, она отвернулась к стойлу напротив и чуть не вскрикнула, встретившись буквально нос к носу с мордой заинтересованно принюхивавшейся к ней лошади. Испуганно отпрянув, блондинка услышала:
— Напугаешь Дейзи — она тебя не повезет.
— А нам обязательно ехать именно на лошадях? — пискнула О’Нил, восстанавливая сбившееся дыхание.
— Ну, ты можешь попробовать, конечно, пройти сорок километров по бездорожью пешком, — Тёрнер прошел мимо нее в стойло Дейзи. — Но я бы не стал. И не бойся, я буду рядом.
— Ага, спасибо, страх прямо как рукой сняло, — пробормотала девушка себе под нос, исподлобья наблюдая, как Майкл снимает со стены второе седло.
Сара никогда не каталась на лошадях. Она никогда не видела лошадей так близко, как сейчас. Конечно, это были красивые и грациозные животные, но на картинках в книжках или по телевизору. Сама мысль о том, что под ней будет двигаться живое существо, от которого не знаешь, что и ожидать, вызывала неподдельный ужас.
Они вышли на свежий воздух, и мужчина протянул ей потертую женскую ковбойскую шляпу. Наблюдая за тем, как он надевает свою, блондинка усмехнулась:
— Это для антуража?
— Это чтобы тебе окончательно не напекло голову, — равнодушно бросил шатен. — Возиться потом еще с тобой…