— Ну, конечно, Тёрнер. Куда тебе? — раздраженно вздохнул шериф, скользя глазами по скудному оформлению кабинета, будто опасаясь встречаться взглядом с собеседником. — Ты же у нас даже колледж не закончил. Удивительно, как ты вообще изначально смог поступить.
Сара с силой сжала сидение кресла под собой. Подумать только, при первой встрече этот мужлан показался ей вполне адекватным, практически профессионалом своего дела. Теперь же ей хотелось оказаться как можно дальше от него, предварительно хорошенько врезав.
— Да, есть у меня такой грешок, — со смешком ответил Майкл, вызывая недоумение девушки, так что она даже обернулась на него, а мужчина внезапно ей подмигнул. От этого невинного жеста по телу разлилось приятное тепло вместе с какой-то небывалой уверенностью. — Да вот только мне все равно непонятно. Почему вдруг федералы заявляются в бар и расспрашивают о так называемой подозреваемой всех встречных и поперечных, как будто они на прогулку вышли и ищут пропавшую собаку?
Наблюдая за изменениями в лице шерифа, Тёрнер продолжил после небольшой паузы, но уже с нажимом выделяя слова:
— Разве по протоколу официальные представители Бюро не должны первым делом посетить шерифа города, выписать ордер, а затем с его ответственным присутствием, как представителя власти, допрашивать свидетелей? Что-то не сходится тут, Дерек. Чем пахнет, чувствуешь?
— Чем? — недоуменно пробормотал мужчина.
— Дерьмом, — нахально бросил шатен. — Кто-то здесь явно обосрался, а шериф?
— Майкл, это лишнее, — вдруг подал голос Аарон, еле скрывая улыбку, а затем повернулся к Никсону. — Дерек, я думаю, тебе стоит получше разобраться, в чем причина этой внезапно пришедшей ориентировки. Ты знаешь, что я глубоко ценил и уважал твоего отца, наше сотрудничество с ним, а теперь и с тобой. Не стоит подрывать взаимное доверие голословными обвинениями. Ты…
— Мне жаль, Аарон, — оборвал его полицейский. — Жаль, что я всю жизнь позволяю давлеть над собой. Да, ты много сделал для моего отца и для меня, но это не значит, что я обязан покрывать преступников. На ваши манипуляции с алкоголем и левыми запчастями для переходников я еще готов закрывать глаза и то до тех пор, пока они приносят пользу городу. Но когда дело приобретает федеральное значение, прости, я не могу поступить иначе. Гражданский долг для меня не пустой звук. И очень жаль, что ты считаешь по-другому.
Он стремительно прошел к двери, но в последний момент обернулся на пороге:
— Я пробью ориентировку на О’Нил по своим каналам, но, если она действительно хоть как-то связана с наркотиками, бездействовать я не буду. Хорошего дня.
После ухода шерифа в кабинете снова воцарилась тишина. Однако Сара поспешила нарушить ее.
— Вы серьезно даете ему такой карт-бланш? Он же приведет сюда ищеек Джона под видом легавых буквально через пару часов!
— Я уверен, что ориентировка на тебя подделана и в официальном бюро ничего не знают. Но даже если так, теперь мы по крайней мере в курсе и будем готовы, — ответил ей Хилл, подвигая ближе к себе стопку отчетов. Всем своим видом он показывал, что нет никаких проблем и можно спокойно заниматься другими, более важными делами. Поэтому в очередной раз подняв голову, он с удивлением отметил:
— Вы свободны, молодые люди. Думаю, вопрос исчерпан, возвращайтесь к работе. Бар, конечно, откроется не скоро, но вы вполне можете заняться уборкой помещения и подготовкой к открытию.
Сара хотела высказать что-то еще, ведь ее возмущению не было предела. Жизнь девушки, по ее мнению, висела буквально на волоске, а тот, от кого в первую очередь зависела ее безопасность, относился к своим обязанностям, опять же, по ее мнению, слишком халатно. Она прерывисто поднялась с кресла, делая шаг по направлению к Аарону, хмурясь и набирая побольше воздуха в легкие, но внезапно Тёрнер схватил ее за руку и молча увлек за собой вон из кабинета, не давая шанса разразиться злобной тирадой.
— Майкл, что ты делаешь? — блондинка обрушила весь свой гнев на шатена, когда они оказались одни в подсобном коридоре. Злосчастная лампочка дробно мигала, но сейчас О’Нил не обращала на нее никакого внимания.
— Если Аарон сказал покинуть его кабинет, значит, стоит поступить именно так, — пожал плечами мужчина, продолжая держать ее за руку.
— Он не понимает! — воскликнула девушка. — Джон уже добрался до Стеф, я не могу быть уверена, что она не выдала мое местоположение.
Тональность ее голоса повышалась с каждым словом, грозясь перерасти в ультразвук, отчего Тёрнер немного прищурился, но молча наблюдал за тем, как заводится блондинка. Его губы тронула легкая усмешка, но он ничего не ответил.
— Он найдет меня! — Сара бессильно взмахнула рукой. Губы ее дрожали, а глаза начинали болезненно блестеть. — Черт! Он уже нашел меня! Что мне…
И в этот момент Майкл порывистым движением притянул опешившую девушку к себе, накрывая ее губы своими. От неожиданности та замерла на мгновение, но затем мягко опустила свои руки на сильные плечи мужчины. Отстранившись, Тёрнер с улыбкой прошептал.
— Успокойся, женщина! Сейчас ты в безопасности.
На что она ответила, также с улыбкой, но не раскрывая глаз:
— Если ты обещаешь всегда успокаивать меня подобным образом, клянусь Богом, я стану истеричкой!
Издав довольный смешок, шатен снова притянул ее к себе, сливаясь в нежном поцелуе, что с каждой секундой набирал обороты, перерастая в страстный. Запыхавшись от недостатка воздуха, они прервались, не разжимая объятий, все еще с закрытыми глазами и касаясь лбами друг друга, когда Тёрнер произнес вполголоса:
— Я ни за что не отдам тебя ему. Я обещаю защищать вас с Эшли во что бы то ни стало.
Сара всхлипнула и улыбнулась, не понимая, плакать ей или смеяться, ведь ощущение эйфории накрыло ее с головой. Она крепче прижалась к мужчине, чьи сильные руки, обнимающие ее, дарили такое забытое, но безумно приятное ощущение безопасности. И в этот момент она верила, что он действительно будет рядом и защитит ее и дочь от любых напастей, будь то сломанный бойлер или психически неуравновешенный бывший муж.
На первый взгляд, неделя была неспокойной. Сара ждала, что в любой момент в двери бара войдет Джон со своими головорезами и устроит резню. Почему он должен ворваться именно в бар и устроить там потасовку, она не могла себе ответить. Девушка постоянно вздрагивала от каждого нового лица, появлявшегося на пороге питейного заведения, оценивая гостей с высшей степенью подозрения. Даже Ренди пару раз в шутливой форме обратил внимание на то, что блондинка слишком напряжена в последние дни. И все же было одно «но», не позволявшее О’Нил окончательно слететь с катушек.
Именно сейчас она поняла, что влюбилась. И ощущение бабочек в животе от каждого теплого взгляда, от случайных или намеренных касаний, поцелуев украдкой и нежных объятий — вот что держало Сару на плаву. В присутствии Майкла девушка забывала обо всех своих страхах, наслаждаясь приятным чувством эйфории, больше напоминая себе неопытную школьницу, чем взрослую зрелую женщину.
В один из дней Майкл подошел к барной стойке, воспользовавшись отлучкой толстяка в уборную, и облокотился на нее, сверля загадочным взглядом блондинку, что как раз наполняла очередную кружку пенным напитком. А та не смогла выдержать этой сладостной пытки и смущенно хихикнула.
— Ну, что тебе? — спросила она, чувствуя, как начинают гореть щеки.
— Хочу позвать тебя на свидание, — улыбнулся Тёрнер. — На выходных.
— На свидание? — Сара чуть не выронила кружку из рук от неожиданности.
— А что такого? — пожал плечами мужчина. — Кажется, когда люди друг другу нравятся, они ходят на свидания, разве нет?
— Нет, то есть, да, — спохватилась блондинка, передавая кружку Адель, что незаметно подошла к бару и теперь с трудом сдерживала лукавую улыбку. — Я просто так давно не была на свиданиях.