— Вас что-то не устраивает? — спросила девушка, и в ее голосе проскользнули стальные нотки.
— Вы, — вырвалось из уст мужчины, когда он принял наконец вертикальное положение, слегка покачиваясь на пятках. — Я не согласен с Вашей кандидатурой, мисс О’Нил. Я считаю, что вы заняли это кресло обманным и подлым путем. Поспособствовали уходу Хилла, заручились поддержкой большинства…
Он громко икнул и тут же мерзко хихикнул себе под нос, развеселившись от реакции своего организма.
— И каким же, мне интересно, образом я устроила инсульт Аарона? — блондинка уже не скрывала своего раздражения. — Просветите же меня, шериф?
Тот замахал рукой перед своим лицом, призывая девушку выслушать, не перебивая.
— Как же! Известно! — протянул мужчина, ехидно усмехаясь. — Все эти ваши женские штучки давно известны. Юбочку покороче, вырез на маечке подлиннее, вот и довели старика. Так же и поддержкой заручились.
Никсон внезапно сально подмигнул и присел на край стола, наклоняясь к скривившейся от отвращения Саре, чтобы заговорщицки прошептать:
— Со сколькими Дракончиками вы переспали, мисс О’Нил, чтобы переманить их на свою сторону? Неужто со всеми? Может и для несговорчивого шерифа найдется времечко, а? А я, уж так и быть, подумаю о нашем возможном сотрудничестве…
— Пошел вон! — оборвала мужчину блондинка, со злобой выплевывая слова. Ее горящее огнем лицо выражало крайнюю степень ярости. Вцепившись пальцами в подлокотники кресла, девушка была готова подскочить, чтобы силой выпихнуть Дерека из кабинета.
— Ой, какие мы грозные! Рыльце-то в пушку, а Сара? — ухмыльнулся Никсон, привставая со стола.
О’Нил сурово наблюдала за тем, как он неторопливо пересекает маленькую комнату, чтобы вдруг замереть у двери, вызывая у девушки легкое чувство паники. Если она закричит, услышат ли ее в баре?
— А кстати, — шериф вновь развернулся к ней, и от коварного выражения на его лице блондинка содрогнулась. — Вы слышали новость о том, что главаря Нью-Йоркской мафии, наконец, посадили?
Мужчина с явным удовольствием наблюдал за тем, как округлились глаза девушки.
— Три месяца назад, — выдавил он со смешком, довольный реакцией на свои слова. — А наш Майкл что-то не спешит возвращаться в родной город. Может быть, наш любимый Дракон нашел более уютную пещеру, как думаете, мисс О’Нил?
— Проваливай! — срывающимся в шепот голосом произнесла Сара, привставая с кресла. Но заметив, что Никсон не двигается с места, продолжая ехидно ухмыляться, девушка набрала в легкие воздуха и прорычала, срываясь на крик. — Выметайся отсюда!
Вдруг открылась дверь, и на пороге появился обеспокоенный Вишня. Оценив ситуацию, он подошел к Дереку и, аккуратно приобняв его за плечи, добродушно заговорил:
— Шериф, похоже, вы перебрали, я думаю, стоит выйти на воздух.
Тот спокойно позволил себя увести, оборачиваясь на блондинку и продолжая гаденько улыбаться. Как только мужчины покинули кабинет, туда влетела Адель, явно поджидавшая под дверью.
— Сара, ты в порядке? — обеспокоенно затараторила рыжая, протягивая руки к побледневшей девушке. — Что этот пьяный придурок успел тебе наговорить?
— Да уж не комплиментов, — горько усмехнулась блондинка. — Он считает, что я шлюха, Адель. Что я переспала здесь со всеми и таким образом заняла место Аарона. Неужели я действительно создаю такое впечатление?
— Да, он просто мудак! — в сердцах воскликнула Моринг. — Не видит дальше собственного носа, а еще шериф!
— Но ведь получается, так считает весь город! — ужаснулась О’Нил.
— Когда тебя волновало мнение города, Сара? — в глазах рыжей промелькнул хитрый огонек. — Когда тебя вообще волновало чье-либо мнение?
Она обняла блондинку, крепко прижимая ее к себе, но затем внезапно отстранилась и, лукаво улыбаясь спросила, понижая голос до заговорщицкого шепота:
— Ты уже сказала ему?
— Что? — на лице Сары отразилось недоумение. — Кому?
Адель недовольно закатила глаза:
— Ой, из меня-то дуру не делай! В командировки она ездит… Конечно! Не могу поверить, что вы совсем забыли об осторожности.
Одарив удивленную О’Нил красноречивым взглядом, она стремительно вышла из кабинета, оставляя девушку наедине с ворохом вопросов и бумаг.
Поминки закончились довольно быстро. Пьяных развезли по домам, бар убрали и закрыли на выходные, а Сара, посидев еще немного над сведением бухгалтерского баланса, вышла, наконец, на свежий воздух. Она уже год как бросила курить, с трудом оставив эту вредную привычку в прошлом. Однако после всех потрясений этого дня, ей ужасно хотелось затянуться сигареткой. Отгоняя навязчивые мысли, О’Нил не спеша побрела на соседнюю улицу. Время давно перевалило за полдень, Эшли как раз должна была прийти из школы.
Девочка очень расстроилась, что из-за учебы не смогла проститься c Ренди, но Сара была непреклонна. Ей не хотелось, чтобы семилетний ребенок присутствовал на похоронах пусть и одного из лучших друзей. Она до сих пор переживала за психику девочки. Иногда Эш задавала ей вопросы об отце, но говорила так отстраненно, будто о чем-то догадывалась, а завести прямой разговор блондинка не решалась сама. Осторожно наблюдая за тем, как растет дочь, ходит в школу, заводит друзей и проживает счастливые моменты своего детства, девушка внутренне сжималась от мысли, что однажды им с Эшли придется серьезно поговорить об одном из самых сложных периодов их жизни. Но пока ей оставалось только тихонько радоваться, что её девочка может беззаботно бегать по улицам, не сдерживаемая никакими телохранителями.
Придя домой, Сара отвлеклась на оставленные с вечера домашние обязанности. Перебирая белье для стирки, она задумалась над словами Адель. Что имела в виду рыжая, говоря об осторожности? Блондинка невольно улыбнулась.
Спустя пару месяцев после отъезда Майкла, О’Нил поехала на старое ранчо. Убрав стойло Дейзи, девушка завела кобылу обратно и, проходясь щеткой по лоснящимся бокам, обратилась к внезапно всхрапнувшему животному:
— Ты тоже скучаешь по нему, малышка?
Лошадь продолжала жевать овес, осторожно опуская морду в висящее перед ней ведро.
— И я, — тихонько продолжила блондинка, расчесывая спутанную гриву. — Я тоже очень скучаю, хотя твой характер мне определенно нравится больше.
Позади нее раздался смешок и, обернувшись, Сара смерила удивленным взглядом стоящего напротив нее Рика.
— Согласен, — весело подмигнул тот. — Характер у нашего беглеца не сахар.
Одарив мужчину смущенной улыбкой, девушка вернулась к своему занятию.
— Он тоже очень скучает, — блондинка вздрогнула и вновь посмотрела на Дракона.
— Ты видел его? — сердце забилось чаще, а похолодевшие было ладони внезапно вспотели.
Рик кивнул, улыбаясь уголками губ.
— Как он? — спросила Сара, стараясь не выдавать своего волнения.
Мужчина бросил на нее лукавый взгляд.
— Не хочешь узнать сама?
Возвращаясь мыслями к этому разговору, девушка каждый раз не могла сдержать улыбки. Первый раз к Майклу ее отвез Рик, а затем, под предлогом выполнения поручений Аарона, девушка ездила к нему сама. Они встречались на нейтральной территории, и эта череда бесконечных забытых богом и людьми мотелей, превратилась в цепочку счастливейших воспоминаний. Их душевные разговоры: о Драконах и баре, о разъездах Тёрнера и его попытках сотрудничества в ФБР, — беззаботные подшучивания, напоминающие о первых днях знакомства, ласковые касания, нежные объятия и страстные поцелуи — они вели себя беспечно, точно забывшие обо всем на свете подростки. Действительно, слова Адель были правдой. Нечастые, но такие необходимые, полные тепла и безрассудства встречи могли сослужить плохую службу обоим. Но Сара ни о чем не жалела, каждый раз уезжая в новый город и даже штат под покровом ночи. Поэтому как можно было говорить об осторожности, если девушка буквально с замиранием сердца считала дни до сообщений Майкла. Как им удавалось скрываться все два года, оставалось для блондинки загадкой, однако слова Моринг теперь заставляли задуматься.