— Еще раз так сделаешь — отрежу к чертям все то, что свободно болтается на твоем теле, и это будут не только руки и ноги! — прошипела Сара в лицо обидчику.
Откуда-то сбоку возникла Адель и толкнула мужчину в плечо.
— Какого хера, Джексон! Майкла нет, и ты позволяешь себе вести себя как мудак? Помяни мое слово, я не стукачка, но расскажу ему!
Парень промямлил неловкие извинения, и блондинка выпустила его руку, продолжая сверлить его строгим взглядом.
С того дня к ней никто не лез и не отпускал сальные шуточки. И Сара не могла понять, это ее собственная заслуга или то, что рыжая упомянула какого-то таинственного моралиста по имени Майкл. И почему все посетители бара его так боятся?
Постепенно образ этого человека начал складываться из отдельных упоминаний.
Когда сломался старый диспенсер для мыла, Адель махнула рукой, сказав, что приедет Майкл и разберется. Не желая сидеть сложа руки, О’Нил просто выбросила сломанную вещь и на свои деньги купила новый дозатор. Потом, правда, выслушивала ворчание Хилла о том, что Тёрнер прекрасно бы справился с починкой и не пришлось бы тратиться. Но при этом Аарон честно выдал ей потраченную сумму.
Когда пустели пивные кеги, Адель обязательно вздыхала о том, что Майкл обычно прекрасно справляется с перетаскиванием этих огромных бочек из-под стойки в подсобку и обратно, и лучше всего у него получается это делать без футболки.
Если кто-то из посетителей начинал спорить на повышенных тонах, Рэнди обязательно прикрикивал на бузотеров, что Тёрнер бы им с рук не спустил такого безобразия.
Из разговоров Сара примерно понимала, что Майкл в этом баре был на хорошем счету, являлся кем-то вроде вышибалы, но при этом очень часто отсутствовал из-за разных поручений Аарона.
Субботний вечер был богат на посетителей. Постепенно помещение бара наполнялось, Адель сновала туда-сюда от стойки к столикам и в подсобку. О’ Нил наполняла бокалы напитками, перекидываясь репликами с Рэнди. Этот толстячок всегда ее забавлял своими любезностями в духе старого времени, шуточками на грани пошлости и очаровательными комплиментами. Сейчас уже редко можно было встретить такого галантного мужчину, как он. «Старая школа не чета этим соплякам, » — усмехался на это сам Рэнди и подмигивал девушке, заставляя ее кокетливо смеяться.
Кто-то включил видавший виды маленький телевизор, висящий в углу у барной стойки, и бар помимо гула мужских голосов и звона бокалов наполнился фоновыми звуками песен в стиле кантри, которые крутились по местному музыкальному каналу.
Наслаждаясь атмосферой субботнего бара, Сара не заметила, в какой момент отворилась входная дверь и в помещение зашел темноволосый молодой человек в джинсовой куртке и светлой ковбойской шляпе. Девушка обернулась на счастливый визг Адель и увидела, как рыжая повисла на шее новоприбывшего. Тот в свою очередь закружил девушку в объятиях, а затем что-то тихо сказал. Моринг рассмеялась, отпустила парня и, игриво ткнув его кулаком в плечо, ушла к одному из ожидавших ее столиков.
Темноволосый подошел к барной стойке, тепло поздоровался с Рэнди и уселся за стул прямо напротив Сары.
— Привет новичкам, — хитрый прищур пронзительно голубых глаз, казалось, прожигал ее насквозь.
Девушка лукаво улыбнулась:
— Дай-ка угадаю, Майкл?
Рэнди расхохотался так громко и внезапно, что даже закашлялся. Темноволосый мягко похлопал его по спине, продолжая улыбаться, но уже как-то виновато. Сара переводила недоумевающий взгляд с одного мужчины на другого.
Наконец, прокашлявшись, толстяк крепко хлопнул сидящего рядом парня по плечу и хохотнул:
— Так тебе еще никогда не льстили, а, Вишня?
— Вишня? — от неловкости ситуации блондинка покраснела, но имя новоприбывшего и вовсе вводило в ступор.
— Да, — кротко улыбнулся тот. — Вот повезло мне родиться в семье с такой кислой и сочной фамилией. Меня вообще зовут Дениел. Дениел Вишня младший, если быть точнее. Но всем здесь так нравится моя фамилия, что иначе меня никто не называет.
— Интересно, — Сара не могла скрыть своего удивления. О своем недавнем проколе она уже и забыла, теряясь от теплого взгляда своего нового знакомого. В этот момент к ним подошла Адель.
— Вишня, а где Майкл?
— О, мы с ним немного разминулись. Думаю, скоро придет, — пожал плечами тот.
— Да кто такой этот ваш Майкл Тёрнер? — не выдержала О’Нил.
Все трое обернулись на неё, и девушка почувствовала себя не в своей тарелке.
Наконец, Рэнди прервал молчание.
— Ох, детка! Майкл — это тот, кого обычно представляют при упоминании фразы «принц на белом коне», уж помяни мое слово, — и он игриво подмигнул ей. — Такого, как он, хотят даже мужчины, но не в том смысле, в каком ты могла бы подумать, а в роли сына или зятя для любимой дочери.
— Да! — Адель мечтательно закатила глаза, вторя мужчине. — Наш Майкл — мечта любой девушки. Красивый, сильный, заботливый и преданный. Одним словом, рыцарь среди Черных Драконов. Я была безумно влюблена в него в школе. Но он сразу дал мне понять, что у нас ничего не получится. И сделал это так галантно и нежно, что я до сих пор ему благодарна. Люблю его как старшего брата. И безумно переживаю, что он так до сих пор не остепенился. Может, в одну из своих поездок за пределы штата, он, наконец, встретит ту единственную, потому что в нашем захолустье такому парню ловить явно нечего.
И на этих словах девушка даже немного погрустнела.
— Да, и то это вряд ли произойдет, — подал голос Вишня. — Эти поездки обычно не такие продолжительные, чтобы можно было встретить кого-то стоящего.
Переводя взгляд с одного говорящего на другого, Сара не могла удержаться от язвительной улыбки.
— Ну, вы прямо описали мне сейчас ангела во плоти. Никогда не встречала настолько идеальных людей. По-любому в этой бочке меда обязательно найдется ложка дёгтя.
— Нет, — пожала плечами Моринг. — Если, конечно, не портить с ним отношения и не обижать его близких, то он на самом деле идеальный.
Блондинка снова презрительно фыркнула. Взгляд упал на пачку белого Винстона в глубине барной стойки, и она вспомнила, что уже давно не курила. От этой мысли пересохло во рту, и девушка потянулась за сигаретой.
— Адель, я на перекур, — бросила она, натягивая толстовку и нащупывая в кармане зажигалку. — Покарауль бар.
Выйдя в подсобный коридор, О’Нил отметила, что одна из двух лампочек перегорела, и в без того темной комнате царил мягкий полумрак. Решив заменить лампочку на обратном пути, блондинка потянулась было к ручке двери на задний двор, когда та распахнулась, и в нее влетела внушительных размеров фигура. Из-за отсутствия освещения всё, что смогла рассмотреть девушка — это клетчатая рубашка непонятного цвета, то ли зеленого, то ли синего, расстегнутая на пару пуговиц, и небольшой медальон на открытом взору кусочке явно мощной груди.
— Аккуратнее! — взвизгнула девушка.
— Сама смотри под ноги! — хмыкнула фигура хриплым баритоном, даже не оборачиваясь, двинулась по коридору и скрылась в кабинете Хилла.
Пару секунд Сара стояла в ступоре, приходя в себя. Она уже привыкла, что через черный ход к главарю банды приходили разные личности, но чаще всего они вели себя не так по-хозяйски и тем более хамски. Возмущенно хмыкнув, девушка вышла на задний двор бара и закурила.
Даже несмотря на сигаретный дым, в носу у блондинки до сих пор стояла терпкая смесь апельсина, ветивера и ванили вперемешку с еще каким-то притягательным ароматом. И даже несмотря на чувство обиды, она не могла не отметить, что от этого нахала, врезавшегося в нее в узком темном коридоре, очень приятно пахло.
Докурив, Сара погасила окурок о бок большого мусорного контейнера и поспешила вернуться в коридор, чтобы сменить чертову лампочку.
Когда она уже аккуратно наливала очередную кружку пива, умело стараясь избежать большого количества пены, из подсобного помещения показался высокий плечистый мужчина лет 35-ти, с короткими чуть рыжеватыми растрёпанными волосами и тяжелым прищуром зеленых глаз. На нем была клетчатая зеленая рубашка, расстегнутая на пару пуговиц на груди. Оглядев помещение бара, он задержал долгий изучающий взгляд на Саре. Она в свою очередь не стала отводить глаза, а посмотрела в ответ с вызовом.