Господин Ватаману громко захохотал.
– Одного будет достаточно, – ответил я с улыбкой.
Что-то лучше делать дважды. Обыгрывать молдавских футболистов в теннис – из другого разряда.
– Ты в форме? Готов? – спросила Шона, когда мы встретились с ней в приемной Ольстерского телевидения на следующее утро.
– Я готов, как никогда, и я в нужной форме.
Шона мило согласилась исполнить роль Юлиана и снять матчи на пленку в качестве доказательства.
Выйдя из такси, которое осталось нас ждать, готовое доставить прямиком к дверям крытого теннисного центра Белфаста, мы вошли в «Холидэй инн» ровно в 10.15. Атмосфера там царила, мягко выражаясь, необычная. Молдавские парни средних лет кружили по фойе в темных пальто и разнообразных нелепых шляпах. Такое ощущение, будто я снова очутился в Кишиневе, если не считать того, что освещение было ярким, а персонал отеля не ходил с лицами террористов-смертников. Должно быть, предположил я, это руководство клуба. Их было слишком много и, как я вскоре узнал, при вынесении решений каждый хотел вставить свое слово.
– Господи, прямо сцена из триллера о «холодной войне», – сказала потрясенная Шона.
– Я наблюдал это три недели.
– Хорошо, что это был ты, а не я.
Наконец появился Андрей. Вид у него был слегка встревоженный. Он объяснил, что игроки еще завтракают и скоро явятся. Было 10.20, а вернуться в отель они должны к 11. Времени мало, но ускорить процесс я ничем не мог. Несмотря на то, что я снова был там, где со мной говорили на одном языке, и понимал, как и что работает, я все еще зависел от пожеланий моих молдавских друзей и их своенравного и нерешительного характера.
В холле стало совсем тесно, когда футболисты в спортивных костюмах присоединились к тем, кто деловито валял дурака в холле отеля.
– Это, видимо, значит, что они позавтракали, – заметил я со всей невозмутимостью, на какую был способен.
– Двадцать пять минут одиннадцатого, – объявила Шона. – Не думаю, что тебе хватит времени.
– Главное в такой ситуации – не паниковать. И все получится.
Моим уверенным речам, однако, противостояли внутренние страхи. Победа ускользала. Если сегодня утром мы не сыграем, все кончено. Шанса больше не представится.
– Что происходит, Андрей? – спросил я, когда он прошел мимо с немного расстроенным видом.
– Я вернусь через минуту, – сказал он. – Надо решить одну проблему.
С этими словами он присоединился к толпе руководства, у которого получилось добиться поразительного сходства с восточноевропейскими шпионами. Голоса стали громче, «шишки» принялись высказывать мнения и размахивать руками. Похоже, обсуждалось что-то крайне важное. Шона посмотрела на меня.
– Случилось что-то плохое, – мрачно сказала она.
– Вижу. Меня начинает это немного беспокоить.
Антикризисная комиссия перед нами продолжала заседать еще несколько минут, а мы с Шоной пытались угадать возможные причины суматохи. Может, их лучший игрок получил травму? Или кого-то обокрали в номере? Или молдавское правительство хотело по телефону обсудить важные дипломатические ходы?
Как бы там ни было, миссию по решению проблемы возложили на Андрея. Я с волнением наблюдал, как он уже в который раз промчался через фойе. Я улучил момент, чтобы помолиться: какой бы ни была причина переполоха, пусть в ближайшие тридцать секунд все уляжется.
Андрей решительно остановил проходившую мимо официантку. Мы вытянули шеи, чтобы расслышать как можно больше.
– Что там с сосисками? – спросил он.
– Мне показалось, ваш человек сказал, что не хочет видеть на столе сосиски, – ответила она.
– Это был господин Сепой. А господин Данилян хочет, чтобы сосиски подали немедленно.
– Хорошо, я снова их принесу.
Андрей посмотрел на толпу шпионов и сделал им знак, что все в порядке. Их обеспокоенные лица слегка закаменели.
Мы с Шоной с недоверием переглянулись. Невероятно, весь шум подняли из-за отсутствия каких-то сосисок. Это было бы забавно, если бы последствия этой задержки не казались жизненно важными для исхода моего пари.
Через мгновение официантка появилась из кухни и принесла поднос с сосисками Андрею.
– Сосиски, – только и сказала она.
– Да, сосиски, – подтвердил Андрей до того, как сопроводить ее к руководству.
Мы все с нетерпением ждали ответа принимающей стороны. Признает ли та, что это сосиски, или кто-нибудь потребует научно обоснованных доказательств.
Нам повезло. Официантку встретили одобрительными кивками и отправили в столовую, а за ней потянулись голодные футболисты в спортивных костюмах, довольные тем, что их меню наконец-то одобрили. Сосисочный кризис, похоже, остался позади.