Кротов сидел в задумчивости, его искренне удивила нерешительность и несамостоятельность директора. Удивила, потому что сам он был другим человеком и потому что многого еще не знал.
Иван Иванович Поленов всю жизнь подвизался на педагогическом поприще. Сначала учителем в обычной школе, затем директором, потом перешел работать в РОНО и вот под конец карьеры очутился в детдоме. Надо заметить, что сам процесс преподавания Ивану Ивановичу никогда не нравился, не нравилось ему и кем-нибудь руководить. Он любил сидеть в просторном кабинете, иногда водить пером по бумаге и ни о чем особенно не думать. Покой и тишину Поленов ценил более всего. Наверное, поэтому он никогда не был женат и сейчас жил со своей престарелой матерью, к которой был очень привязан. Иван Иванович всегда побаивался принимать мало-мальски серьезные решения и был счастлив, когда это делали за него. Вместе с тем человеком он был невредным и малозаметным. Эти последние качества его натуры вышестоящее начальство всегда ценило особенно высоко.
Вообще-то директором детского дома на Вяземской улице должна была стать Олимпиада Александровна. Сколько сил и изобретательности она употребила в свое время для этого. Тоже, будучи завучем, Олимпиада сумела снять сильного и умного директора Валентину Николаевну Суматрову. Произошло это несколько лет назад, но о ней вспоминали до сих пор и воспитатели, и детдомовцы. Суматрова была педагогом с большой буквы. Многие помнили, как она часто приходила к воспитанникам и засиживалась в их комнатах до позднего вечера, объясняя им трудные задания или рассказывая необыкновенные истории о путешествиях и путешественниках. Была у нее еще идея облегчить жизнь детдомовцев, сделать ее более интересной и свободной, позволить выходить им за ограду не только в организованном порядке, но и самостоятельно. Вот на этом-то и сыграла Олимпиада. Представила дело так, что Суматрова собирается нарушить священные циркуляры и предписания, а детдом превратить в притон или ночлежку. Оповещены были все инстанции, включая РОНО. Нагрянули бесчисленные проверяющие. Столько наслушалась и натерпелась Валентина Николаевна, что нервы у нее, в конце концов, не выдержали, и она подала заявление. В РОНО нашлись неглупые люди, которые понимали, какого педагога они могут потерять. Стали уговаривать Суматрову остаться, но было уже поздно, принципиальных решений она не меняла никогда.
Вот и настал миг торжества Олимпиады Александровны, она его так долго ждала! Какие могли быть сомнения, директором детдома теперь станет она. Но случилось непредвиденное. На пороге ее царства появился безликий тюфяк Иван Иванович Поленов. Преодолев шоковое состояние, она помчалась в РОНО. Однако все оказалось тщетным. Кто-то ее боялся, кто-то презирал. Свои люди пытались помочь, но общее негативное отношение перевесить не смогли. В результате, завуч так и остался завучем. И решила тогда несгибаемая Олимпиада Александровна все-таки стать директором, если не юридическим, то фактическим.
Ничего этого не знал Кротов, терпеливо дожидавшийся в пропахшем хлоркой вестибюле загадочного завуча. Наконец двери отворились, дежурная вскочила со своего стула, встал и Кротов с Дашей, но Олимпиада Александровна их даже не заметила и быстрыми шагами устремилась к кабинету директора.
Вышла она оттуда не скоро, минут через сорок. Кротов приказал Даше сидеть на месте, сам встал и решительно направился к завучу.
— Здравствуйте, Олимпиада Александровна.
— Здравствуйте.
— Меня зовут Андрей Владимирович Кротов. Вы не уделите мне немного времени?
— Мне сейчас совершенно некогда, сами видите, что у нас творится.
— Извините, но вопрос у меня неотложный, он касается одной из ваших воспитанниц.
— Приходите в понедельник.
— На следующей неделе мне, возможно, придется уехать, а вопрос действительно срочный.
— Если вы о Воронцовой, то директор мне в общих чертах описал ситуацию. О том, что вы просите, не может быть и речи.
Кротов смотрел на сухую, поджарую, неприступную Олимпиаду и думал, что подход к ней будет найти сложно, если вообще возможно.
— Кстати, — она продолжила чеканить слова, — способствовать побегам наших детдомовцев, нарушать раз и навсегда установленный режим нашего учреждения вам никто не позволит, и еще неизвестно, как к таким выходкам отнесутся в вашем спортобществе. Это все. А сейчас, извините, мне нужно разбираться, почему возник пожар и кто его мог устроить.
В эту самую напряженную минуту Кротов, вопреки всякой логике, вдруг широко и дружественно улыбнулся.