Обеденный перерыв закончился. Кротов встал, отряхнулся и сказал:
— Пятнадцать-двадцать минут отдыхайте, я пока пойду, покидаю “чайникам.” Потом, Даша, мы с тобой интенсивно работаем над ударом слева и шлифуем выбегание к сетке после подачи. Мне сегодня не нравятся твои ноги, ты постоянно ими не дорабатываешь. Затем ты сыграешь контрольный сет с Маугли на целой площадке с форой 30-0, а я в это время займусь Пашей. Паша, ты, после отдыха, побежишь кросс. Сначала легкой трусцой, затем делаешь ускорение, потом снова трусцой и так все время чередуешь, до хорошего пота. Всем все понятно?
— Андрей Владимирович, можно я с Маугли сыграю без форы? — с капризными нотками в голосе спросила Даша.
— Пока рано, он много сильнее тебя, поэтому сыграешь с форой 30-0 в каждом гейме. Если не проиграешь, будешь молодец, — отрезал Кротов.
Даша сверкнула глазами и ничего не ответила. Кротов взял ракетку и пошел подкидывать мячи “чайникам.”
Даша и Павел глянули на часы и блаженно растянулись на траве.
— Даш, а почему Маугли прозвали Маугли? — спросил Паша.
— Не знаю. Это Андрей Владимирович придумал. Ты же знаешь, он любит прозвища давать, но всегда необидные, скорее, веселые.
— Слушай, ты что, серьезно хотела с Маугли без форы сыграть или просто так сказала? Он ведь сильный игрок и говорят, очень давно тренируется. Его родители сюда привели в пять лет, а сейчас ему уже тринадцать.
— Знаешь, Паша, с такими и надо играть и стараться у них выигрывать, через не могу, из последних сил, а иначе ничего не добьешься, не будешь расти. Что толку обыгрывать сопливых девчонок, которые слабее тебя? Нет, приятно, конечно, но без толку. Знаешь, я придумала! Если мы с ним будем играть на дальнем корте, то я его обману. Скажу, что Андрей Владимирович распорядился, чтобы мы играли на равных, без форы и не один, а два сета.
Павел прищурился от луча солнца, который проник сквозь пушистые кроны и с восхищением посмотрел на Дашу.
— Ну, ты даешь, а Кротов не рассердится?
Она игриво рассмеялась.
— Рассердится, конечно, но будет уже поздно, мы сыграем. И будь уверен, я дам бой этому Маугли.
Началась тренировка с Кротовым. Пот плескался в глазах, струился по рукам, его капли, как с весенних сосулек, падали с кончиков волос на красноватую, жаркую пыль, которая то и дело волнами вздымалась из под работающих в бешеном ритме ног Даши.
— Еще раз, бей слева, — приказывал Кротов, — беги быстрей, ты должна успевать. Ближе подходи к мячу, вот так, правильно, а теперь бей справа, быстрей работай ногами, смотри на мяч, все время — на мяч!
Она и смотрела. Все окружающее: красивый ландшафт, теннисисты в ярких костюмах, солнце, посторонние звуки — все исчезало из сознания и даже подсознания Даши, когда она брала ракетку и выходила на корт. Ее внимание поглощал только белый или зеленый мяч, стремительно приближающийся к ней, как пуля. Малейшая потеря концентрации стоила проигранного очка.
Она и смотрела на мяч, как удав на кролика. И металась по всей площадке, потому что теперь Кротов начал направлять мячи попеременно то в левый, то в правый углы корта. Через пятнадцать минут такой работы она начала задыхаться, но виду старалась не подавать. Однако, Кротов все заметил.
— Хочешь минут пять передохнуть, восстановить дыхание?
— Нет, — твердо ответила Даша и добавила, — в игре мне их никто не даст.
— Ну, ну, — улыбнулся довольный Кротов и тут же скомандовал, — справа, слева, выбегай к сетке, удар с лета, беги назад, быстрей, быстрей! — Наконец, не выдержав, он выдохнул, — молодец!
По отношению к Даше Андрей крайне редко употреблял это слово. “Чайников” или ребят вроде Паши он запросто мог похвалить, чтобы приободрить. Даше предъявлялся другой счет, тут было не до шуток.
После изнуряющей тренировки с Кротовым и десятиминутного отдыха Даша отправилась искать Маугли. Нашла она его на самом дальнем корте, чему очень обрадовалась.
Маугли лениво перекидывался мячом со своим приятелем Вовкой, при этом они что-то оживленно обсуждали, то и дело слышалось: "Клево! Конкретная девчонка. Ну, блин! А ты реально это видел? Короче, клево все нарисовалось!" Такие словечки и восклицания постоянно прерывались взрывами хохота. Даша не стала вслушиваться в разговор, подошла и оборвала их: