— Почему так долго сет играла? — Воскликнул Андрей, когда увидел их. — Слушай, я думал, у тебя с физподготовкой лучше обстоят дела. Посмотри, на кого ты похожа. Совсем спеклась!
Кротова поразил измочаленный вид Даши и он не мог никак успокоиться:
— А всего-то один сет сыграла и тот с форой 30-0. Ну ладно, какой счет?
— 6–3, 6–4, — тихо ответила Даша.
— В чем дело, я же сказал играть один сет и я понимал, что говорил, почему ты меня не слушаешься?
— Так получилось, — промямлила Даша.
— Ладно, нормально сыграла, даже лучше, чем я думал, Маугли цепкий парень.
На лице Павла появилось каверзно-торжествующее выражение.
— Вы еще не все знаете, Андрей Владимирович, — произнес он вкрадчивым голосом.
— Пашка, перестань! — Даша замахнулась на него ракеткой, но было уже поздно.
— 6–3, 6–4 — это правда, но только без всякой форы, — торжественно отчеканил Павел.
— Что?! — Кротов резко обернулся к ним, забыв о “чайнике”, которому подбрасывал мяч.
Даша опустила голову. Паша улыбался во весь рот, Кротов улыбался вместе с ним.
Глава 11
Минуло два месяца. Лето близилось к концу. В жизни Даши произошло знаменательное событие. Кротов настоял на ее участии в официальном турнире среди юниоров — девочек 11–13 лет. Это было первое соревнование в ее жизни, да еще какое! Победитель, кроме рейтинговых очков, подарков получал еще денежный приз — 5000 рублей. На детей богатых родителей эта цифра не производила никакого впечатления. "Если выиграю, не возьму, пусть оставят себе на струны", — небрежно обронила одна из участниц турнира. Даше размер вознаграждения казался космическим.
В спорткомитете Кротову пришлось нелегко.
— Слушай, кого ты хочешь включить? Мы ее не знаем, какая-то девчонка без роду, без племени, недавно начала играть, не рано ли, Крот? — Недоумевал один из организаторов соревнований.
— Не рано, Федя, не рано, ты не волнуйся, разве я когда-нибудь тебя подводил? — миролюбиво отвечал Андрей.
— Да если б не ты, другого так бы шуганул. Кстати, а ее родители знают, что надо платить стартовый взнос — две штуки.
— Федя, у нее нет родителей, но со стартовым взносом все будет в порядке, — мягко улыбнулся в ответ Кротов.
— Ну, Крот, ты даешь!
После финального матча не только у Феди и других чиновников спорткомитета, но и у первоклассных детских тренеров, понаехавших из разных городов и весей России и повидавших на своем веку черте что, у всех у них вытянулись лица и раскрылись рты. Даша не просто выиграла соревнования, по их ходу она буквально разгромила всех своих соперниц. Мячи, улетающие со струн ее ракетки, как гранаты, разрывались на корте ошалевших девчонок, не оставляя им ни единого шанса на спасение.
Сколько было слез, сколько сломанных в бешенстве ракеток. Намеренно сломанная ракетка вызывала в душе Даши бурю. Она казалась ей искалеченной птицей. Свою ракетку, подаренную Кротовым, она берегла, как зеницу ока. Когда Даша оставалась одна, она часто гладила ее и даже разговаривала с ней, прижимая к себе и что-то нашептывая. Увидев как бездарная, капризная девчонка, не успев дотянуться до мяча, в мстительной злобе разбивает о землю свою ракетку, Даша замирала. Ее глаза суживались, а губы сжимались, и при следующем розыгрыше мяча своими страшными ударами она буквально расстреливала ту, которая сейчас представлялась ей воплощением зла, надругавшимся над живым существом.
Чего только не было в ходе турнира. При смене сторон ей часто говорили гадости, одна девчонка даже попыталась незаметно наступить на ногу, пару раз кидали на струны ее ракетки мокрые полотенца. Но все было тщетно. Худенькая, невысокая девочка с растрепанными волосами появлялась на корте, и всем казалось, что на площадке существует только она, ее соперниц уже никто не замечал. И еще казалось, что эта девчушка не бегает, не укрощает мяч, не работает, а порхает над кортом, словно бабочка. Порхает естественно и всегда непредсказуемо.
От увиденного, Кротову лезли в голову всякие мысли. Скажем, в разных областях человеческой деятельности существуют талантливые, даже очень талантливые к тому же трудолюбивые люди. Их деяния вызывают справедливый восторг окружающих. Но вдруг среди них появляется кто-то иной — одинокий и никем не понимаемый. И разверзается бездна, и смолкают талантливые, трудолюбивые, и смолкает толпа. Потому что в этом человеке, кроме таланта и трудолюбия, есть что-то еще — неуловимое, неосязаемое, но проникающее в такие глубины, которые доселе были никому неведомы. Он следует по ниспосланному свыше пути в молчании и одиночестве. Этого скитальца никто и ничто не может остановить, только смерть, люди и обстоятельства бессильны перед ним. И кто этот изгнанник — самый счастливый или же самый несчастный человек на всем белом свете? Кротов пытался отгонять тревожные мысли, но они вновь одолевали, как только он вглядывался в этого чертенка на корте. Дашу никакие мудреные мысли не посещали, она просто порхала бабочкой, парила над соперницами и над землей.