Внезапно Даша почувствовала как что-то прошелестело у нее над головой и плюхнулось рядом в густую траву. Она была так увлечена, что не сразу поняла, что случилось.
— Девочка, кинь мяч! — услышала она вдруг знакомый, надтреснутый голос, принадлежавший Кротову.
Даша сорвалась с места, встала на колени и начала поиски в густых лопухах. Через минуту, впервые в жизни, она держала в руках теннисный мяч. Резиновые мячи, которыми играли в детдоме, были ей хорошо знакомы, но теннисный — она видела только издалека. Он был шершавый, ворсистый, ярко-зеленый и с двумя параллельными бороздками по всей окружности. Даше он показался теплым и ей было очень приятно держать его в руке.
— Бросай скорей, что, мяча никогда не видела, ну тормозная девчонка! — голос мальчишки, которого тренировал Кротов, вывел ее из оцепенения.
Она размахнулась и бросила. Мяч долетел только до середины сетки и безвольно скатился по ее поверхности в траву. Вторая попытка принесла тот же результат.
— Ты что, убогая? — разозлился мальчишка, ему было лень бежать за ограду.
— Подожди, Вадик, — оборвал его Кротов и обратился к Даше. — Возьми мяч в правую руку, согни ее в локте, теперь заведи за спину, еще ниже, еще, а теперь бросай!
Даша разжала кисть, и мяч по высокой траектории, плавно, с большим запасом перелетел через загородку. Крот что-то хмыкнул себе под нос и продолжил тренировку.
Отбитый неумелой рукой мяч еще трижды перелетал через ограду и падал рядом с Дашей. Теперь, каждый раз, без всякого труда и с видимым удовольствием она возвращала его на корт. После ее бросков он летел высоко над сеткой и попадал точно на ракетку Кротова.
— Вадик, Ира, посмотрите, как она сгибает и заводит назад руку перед броском. Покажи им еще раз! — крикнул Кротов оторопевшей Даше и специально перекинул через загородку мяч. Даша подняла его, повернулась боком, чтобы им было лучше видно, и повторила все движение.
— Понимаете, для чего я вам это показываю? — Не унимался Крот. — У вас, и даже у многих мастеров, плохая, корявая подача. Неправильно сгибаете руку, потом не в той последовательности ее разгибаете, все делаете судорожно, словно в конвульсиях. А у нее получается идеальное, слитное движение, когда в работу включается одна нужная группа мышц за другой. Вложи ей сейчас в руку не мяч, а ракетку, все будет также правильно. Идеальное движение. Оно врожденное. Такому трудно научиться, если вообще возможно, уж я то в этом толк знаю, насмотрелся за тридцать лет, — задумчиво произнес Кротов.
— Крот, ты когда меня возьмешь? — Крикнул кто-то из великовозрастных игроков с дальнего корта.
Андрей никак не отреагировал и обратился к Даше:
— Ты когда-нибудь раньше играла в теннис?
Даша энергично замотала головой: “Нет, никогда.”
— А хотела бы попробовать?
— Да, — с трудом произнесла она.
— Ну, тогда заходи, видишь калитку?
Даша кивнула, медленно подошла к калитке и взялась обеими руками за железные прутья. Раздался пронзительный скрип, дверца распахнулась во всю ширь. Она сделала шаг вперед.
Глава 2
Она подошла к той половине площадки, на которой находился Крот. Он прервал тренировку и спросил:
— Как тебя зовут?
— Даша, — тихо ответила она.
— А меня Андрей Владимирович Кротов. Снимай куртку, бросай ее на скамейку, и пойдем сначала к стенке.
Сказав это, Кротов порылся в огромной корзинке, наполненной мячами и другим инвентарем, выбрал из нее ракетку полегче и протянул Даше. Ей она показалась ужасно тяжелой, оглядываясь на детей вокруг, она с тоской подумала: "Как же они могут часами махать такой тяжестью, у меня рука наверняка сразу устанет". Вслух же Даша не сказала ничего.