Прошла жеребьевка. Даша и Жемчугова организаторами соревнования были специально рассеяны по турнирной сетке так, что встретиться между собой они могли только в финале, не раньше. Такая практика принята во всем мире, чтобы повысить зрелищность соревнований, превратить их в детектив с неясным концом. Игры должны были проходить по олимпийской системе с выбыванием. Другими словами, если ты на каком-то этапе оступился, то исправить уже ничего невозможно, жди год или два следующего турнира.
Июль в Петербурге выдался жарким. И закрутилась под лучами солнца бескомпромиссная борьба. Александра Жемчугова, словно мощный танк, уверенно двигалась к заветной цели, заставляя зачехлять ракетки одну соперницу за другой. Кротов не отрывал от нее пристального взгляда с трибун. "Все хорошо в ее игре, но к сетке… к сетке она выходит редко и чувствует себя там не так уверенно, как на задней линии. И подача у нее очень сильная, но не всегда точная" — мгновенно подмечал он малейшие слабости в ее игре.
В отличии от Жемчуговой, Даша играла совсем в другом стиле. Сверхсильным ударам она предпочитала ажурный теннис. "Тьфу ты! — Как-то услышал Кротов невольное восклицание одного тренера из Сибири, — она же не спортсменка, а настоящая балерина. От неожиданных перемещений этой пигалицы кружится голова, ее следующий шаг невозможно предугадать. Талантище!" Иногда Андрей, когда играла Даша, скашивал свой взгляд на Трунова. Тот неотрывно следил за ней. Лицо его не выражало никаких эмоций, но суженые глаза не упускали ни одной детали, ни одного движения Даши, Кротов не сомневался в этом. Даша порхала по корту и также легко, как Жемчугова, устраняла своих соперниц. Относительные трудности у обоих возникли в полуфинале, где им противостояли крепкие москвички. Однако, в решающие моменты, при розыгрыше ключевых очков и Даша, и Александра оказывались изобретательней и психологически устойчивей.
Наступил день финала. Именовался он, как и предсказывали специалисты: Воронова — Жемчугова. Ажиотаж вокруг этого матча образовался страшный. И не в последнюю очередь, благодаря усилиям Паши. Ему удалось уговорить мать, чтобы она объявила в детдоме “День здоровья.” В результате, практически все детдомовцы вместе с воспитателями прибыли на стадион "Динамо". Вокруг центрального корта даже пришлось разместить дополнительные трибуны. Их скамейки лесенкой поднимались вверх, и весь стадион напоминал огромный лекционный зал. Для детдомовцев были выделены две большие секции трибун.
Когда Даша со спортивной сумкой на плече вышла на корт, у нее перехватило дыхание. На узких сидениях, как воробышки на насесте, теснились все ее друзья, все знакомые — от самых младших, до самых старших. Среди них она заметила любимую Клавдию Васильевну, которая нервно теребила руками носовой платок, чуть ниже рядом сидели строгая, прямая Олимпиада Александровна и Пашка. Особенно поразило Дашу, что среди присутствующих, в центре трибуны находился сам директор детдома.
При ее появлении все мальчишки и девчонки, как по команде, вскочили со своих мест. Приветствие было бурным: одни размахивали руками, другие свистели, третьи подпрыгивали, и все вместе кричали одно слово, которое разносилось далеко по окрестностям: "Даша! Даша! Даша!" У нее потемнело в глазах, такого она не ожидала.
Ленка Ковалева пришла в такой восторг, что попыталась перепрыгнуть перила, отгораживающие трибуны от корта, чтобы подбежать к подруге и обнять ее. Но у нее ничего не получилось. Она тут же оказалась в бережных, но твердых объятиях охранника. В связи с жуткими террористическими актами последнего времени, места массового скопления детей охранялись в обязательном порядке. По периметру корта стояли несколько мускулистых парней с невозмутимыми лицами и скрещенными руками на груди.
Отдельную трибуну занимали спортивные чиновники, детские тренеры со всех концов страны и жучки, которые любили называть себя менеджерами. Последние высматривали способных детей и затем, обещая родителям, молочные реки и кисельные берега, пытались взять над юными дарованиями шефство, чтобы в дальнейшем стричь с этих овечек евро-шерсть, по их собственному циничному выражению. Еще одну трибуну занимали просто многочисленные зрители, которые в этот погожий, летний день, гуляя в зеленом оазисе, решили доставить себе удовольствие и посмотреть теннисный матч. Кротов заметил среди них несколько детей с родителями, которые по вине Даши и Жемчуговой вылетели на ранних стадиях турнира.