Минут через пять после начала очередной торжественной говорильни к нам подошёл Карл. Мой тренер, похоже, тоже решил посмотреть на результаты своих трудов. Тем временем, определилась жеребьёвка участников, и стало ясно, с кем я сойдусь в первом бою.
- Ты что-нибудь знаешь про фамильяра нашего первого противника? - Обратился я к Элеоноре. Но ответил мне Карл.
- Я знаю. Это один из предполагаемых лидеров на первом курсе. Видишь вот того зелёного богомола? - Дворецкий указал на худосочное насекомое пару метров высотой. - В основном атакует физическими атаками и немного огнём. Для тебя не соперник.
- Почему? - Элеонора всё высматривала кого-то среди участников и грызла ногти, не обращая внимания на наш разговор.
- Для тебя на первом курсе вообще нет соперников. Уж поверь мне. Так что не вздумай проиграть. Я поставил на тебя приличную сумму.
- Ого! И каковы ставки на мою победу? - Я с интересом посмотрел на Карла. Похоже, он решил хоть так получить прибыль с моего обучения. А учил он и вправду хорошо.
- Хех. С этим нам немного повезло. Тебя приняли за телохранителя, так что почти никто не знал о том, что Элеонора примет участие в состязании. В результате, ставки на то, что она выиграет турнир для первого курса, были один к пятидесяти. А ставки на то, что она выиграет во всём турнире - один к трёмстам.
- Что значит "во всём"? - Недоумённо переспросил я.
- Победитель среди первокурсников имеет право участвовать в состязаниях второго курса.
- А победитель второго в третьем?
- Именно.
- И у меня есть шанс выиграть против третьего курса? - Мой голос так и сочился недоверием.
- Насчёт третьего не уверен. А вот победить в финале второго тебе вполне по силам. Так что смотри, не подведи меня.
- Конечно, сенсей. А ставки ещё принимают?
- Ещё да, но после публикации списка участников условия приёма ставок изменились, и теперь твои шансы на победу среди первокурсников оцениваются как один к двум.
- То есть я в числе фаворитов?
- Твоя хозяйка в их числе. А ты у нас тёмная лошадка.
Я обратил внимание на арену, где уже начался первый бой. Всего на первом курсе было пятьдесят шесть контракторов. Так что мне предстояло выиграть шесть боёв, чтобы стать победителем на этом этапе. Первые бои меня, честно сказать, не впечатлили. По сравнению с тем, что вытворяли мы с Карлом на тренировочной площадке, это было больше похоже на пошаговую стратегию. Противники выходили на арену, обменивались парой ударов, и кто-то из них сдавался. Никакого драйва.
К моменту, когда настало наше время выходить на арену, Элеонора совсем изнервничалась. Так что я подошёл к ней сзади, обнял и прошептал в ухо:
- Расслабься. Ты обязательно выиграешь. Просто закройся щитом, а я сделаю всё остальное. Верь в меня.
- Хорошо. - Девушка с благодарность посмотрела на меня и двинулась вперёд. Я разжал объятья и последовал вслед за ней.
Арена представляла собой большой круг, покрытый песком, в котором кое-где виднелись оплавленные осколки стекла. Видимо, тут довольно часто использовали огненную магию. Мы встали в подсвеченное магией иллюзий место и стали ждать, когда появится наш противник. Через минуту с противоположной стороны площадки появился разодетый парень в сопровождении уже виденного мной богомола.
Вообще, фамильяром могли быть самые разные твари, и демоны встречались среди них не так часто. Мы были, можно сказать, экзотикой. В большинстве же случаев фамильярами оказывались магические животные, жители других миров и... ангелы. Вот уж о существование кого я узнал с удивлением. Хотя, чему тут удивляться? Демоны то существуют.
Требования к фамильяру были простыми - способность быстро использовать большое количество магической энергии в заклинаниях. Люди, даже самые одарённые, далеко уступали в этом отношении прочим тварям. Но зато у них иногда встречались магические источники невероятной мощности. Вот для таких уникумов и была придумана специализация контрактора. Обычный человеческий маг нуждался в длительной подготовке для создания заклинания. Ну, как длительной - несколько секунд. Но во время боя несколько секунд - это слишком много. А вот фамильяры с поддержкой своего хозяина могли сыпать заклинаниями как из пулемёта.
Выходящий против нас разодетый хлыщ вёл себя так, будто он уже победил. Он размахивал руками, кланялся публике, в общем, изображал идиота. Наконец, это театральное шествие кончилось, и мы заняли свои места.
- Элеонора де Сад против Николаса де Кабальеро. - Раздался голос арбитра. - Приготовились...
Раздался громкий звук гонга, знаменующий начало матча. Я стоял по правую руку от Элеоноры, а богомол по левую руку от Николаса. Таким образом, мы образовывали две пары - два фамильяра и два контрактора. Правила боя были немного странными с моей точки зрения. Контрактор мог атаковать только вражеского фамильяра, а фамильяр мог атаковать кого угодно. В принципе, если учитывать, что тут у нас развлекательное мероприятие, а не битва насмерть, такие правила были оправданными. Хотя в реальном бою контрактор мне казался более предпочтительной мишенью. Убей его, и фамильяр лишится большей части своей силы.
Также, правила запрещали нанесение смертельных или калечащих ударов по контракторам. Но при вынесении решения учитывалось, что ограничивать силу удара можно было не всегда. Для защиты своего хозяина фамильяр мог использовать все средства.
Как только смолк звук гонга, Элеонора активировала на себе уже давно подготавливаемое заклинание щита. Я же пошёл вперёд, поднимая правую руку и концентрируя в ней заряд шаровой молнии. Несмотря на слова Карла я считал, что мне рано расслабляться. Да и разозлил меня этот разукрашенный павлин своими кривляньями.
Богомол сделал несколько шагов из стороны в сторону и стремительно бросился на меня. И в этот момент я выстрелил заклинанием. Как я и предполагал, уклониться он просто не успел, и полыхающий электрическими разрядами шар попал ему прямо в туловище. Раздался громкий треск, взрыв, и от богомола остались только обугленные лапы. Ого! Вот это результат. А Карл такие подарки голыми руками блокировал.
Я начал концентрировать в руке второй заряд и направил его на парня, сбитого с ног взрывной волной. Одновременно я размеренно шагал в его сторону с выражением скуки на лице.
- А-а-а-а!!! Нет. Стой! Я сдаюсь. - Закричал он, как только осознал, что следующей обугленной тушкой станет уже он.
Я остановился, а спустя секунду зазвучал голос арбитра.
- Победитель - Элеонора де Сад.
Трибуны взорвались криками. Я демонстративно развеял заклинание и пошёл к своей хозяйке, которая так и не сдвинулась с места и теперь переводила свой неверящий взгляд с останков богомола на меня и обратно. Наконец, осознав свою победу, она сняла с себя щит и самодовольно начала махать руками, будто это она только что выиграла бой. Ладно, пусть празднует.
Следующие бои, ничем мне не запомнились. Пришёл, увидел, победил. Разве что я не заряжал заклинание на максимум, и мои противники не сгорали в яркой вспышке, а просто падали, парализованные электрическим зарядом. Только финальный бой отличился тем, что противник додумался поставить на своего фамильяра магический щит против электричества. Но и это ему не помогло, стоило мне только увеличить силу удара.
Элеонора радовалась как ребёнок и благодарно улыбалась мне. После короткой церемонии награждения всей четвёрки полуфиналистов, начались бои второго курса. Там уже было всего двадцать восемь участников. Со мной двадцать девять. Так что боёв тут ожидалось только пять. Но уже в первом бою я почувствовал, что первый и второй курс - это большая разница.
Нашими противниками стали парень и ангел, как всегда скрывающий свой внешний вид за сплошной бронёй, и потому похожий на рыцаря. Вооружён ангел был двумя короткими мечами, но по словам Карла основной упор всё же делал на магию и в ближний бой предпочитал не вступать.