Эх, что же делать? А Пингвин, согласно непрерывно поступающим донесениям «Подсолнуха», все приближался.
— Придумала, — зашептала Точка, просияв. — Бублик, отправляйся ему навстречу. В плен не брать. Просто сделаешь вид, что пришел понапрасну. Скажешь ему — никого нет.
Бублик, вскинув лопату на плечо, отправился в путь. Другую руку он засунул в карман, а на лице изобразил разочарование. С Пингвином он столкнулся у сторожевого поста «Подсолнух». Поэтому Носик имел полную возможность передавать их беседу по телефону.
— Вот идиоты! — начал Бублик и оперся на лопату. — Поднимут шум, а потом ни один черт не является.
— Так ведь в четыре, — ответил Пингвин. — А может, Точка уже в бараке?
— Ничего подобного! И даже Генерала с Гербертом нет, или хоть кого-нибудь из их бражки! А я-то думал, они будут защищать свой оазис!
— Погоди еще! — вырвалось у Пингвина. Но он тут же замялся. — Не знаю, станут ли они связываться. А где же теперь ты будешь?
— То есть как — где? В Кембеме, — наивно ответил Бублик.
— Не-ет. Я спрашиваю: опять с ними?
— Не знаю. Во всяком случае, с теми, с кем интереснее. Трусов я терпеть не могу!
— Вот и я тоже, — храбро ответил Пингвин. — Если все увиливают, так и мне нечего на пустыре делать, верно?
— А кто увиливает? — спросил Бублик, пристально глядя на Пингвина.
— Да все равно кто! — Пингвин попытался перевести разговор на другую тему: — А ты куда сейчас?
— К дяде на участок, — выпалил Бублик, глазом не моргнув.
— И я с тобой. — Пингвин улыбнулся. — Навещу тетю Герту.
Он, конечно, не сказал, что Генерал с приятелями засел у тети в домике и обсуждает план обороны оазиса и что они ждут там его возвращения. Пингвин с Бубликом мирно направились к садово-огородным участкам. Но успели дойти только до входа. Тут Бублик вдруг вздрогнул от ужаса: он вспомнил, что не снял дома молоко с плиты.
Пингвин попался на эту удочку.
— Ребя-я! — закричал он. — Ведь так и пожар случиться может! Мчи! Скорей!
Но Бублик и так уже мчался… до ближайшего перекрестка. Там он свернул вправо, бросился по параллельной улице назад и снова очутился на дороге в Кембем.
— Эй, Носик! — заорал он у подсолнухов. — Они наверняка засели у тети Герты в клетушке.
— А ну хватит болтать! — крикнул в ответ Носик. — Начинаю передавать сообщения, ясно? Сбегай и на другие посты. Если же неприятель будет наступать по этой дороге, я отойду в тыл. Пока!
— Счастливо! — ответил Бублик и побежал к пустырю.
Не успел он прибыть на место, как «Подсолнух» уже доложил:
— «Огородная команда» на горизонте!
Бублик единым духом взлетел на дерево. В бинокль он разглядел, кого имел в виду Носик. По дороге к пустырю двигались Генерал, Герберт, Штрекенбах, Митшлих, Пингвин и еще четверо мальчишек. Они даже не приняли никаких мер предосторожности. Видно, чувствовали себя в полной безопасности. Бублик тотчас доложил о своих наблюдениях командиру. Точка отдала приказ: «Полная боевая готовность!»
Все мальчишки и девчонки залегли теперь за изгородью с лопатами, кирками, заступами и напряженно ждали, когда «львы» подойдут к оазису. И тогда…
— Девять их, что ли? — тихо спросила Точка в трубку.
Она решила еще раз поговорить с «Подсолнухом», лично.
— Да, — прошептал в ответ Носик. — Все вырядились, видно, хотят обновить нашу сцену! Сейчас дадут нам захватывающее представление из рыцарских времен! Эй, у них у всех щиты! А у Герберта под мышкой большая коробка. Не знаю только, что в ней!
— Далеко они от нас? — спросила Точка.
— Тсс! — зашипел Носик. — Они уже здесь. Буду передавать только расстояние. Еще четыреста метров…
Точка снова выбежала с командного пункта на пустырь. Внезапная атака обязательно будет удачной. Все застыли на своих местах.
Мальчонка в белом шлеме повторил:
— Вот когда начинается!
— Ох, ребятки, ну и попрыгают же они! — Герберт хохотал, хлопая по коробке. — Два десятка петард, доложу я вам, совсем не того калибра, что для айсберга.
С сияющей физиономией он взглянул на Генерала. Они истратили все свои карманные деньги в лавке господина Во́ринга, чтобы заполучить в собственность коробку, под названием «Шумовое оформление карнавала». Герберт сказал отцу, что коробку купили для какого-то ресторана. Он отлично знал, что продавать петарды детям не разрешается.
— Прежде всего, соберете двадцать жестяных банок, — приказал Генерал своим сообщникам.
— А зачем банки? — удивился длинный мальчуган, по прозвищу Трубочист.