Но что это?.. Фрау Хёфлих посадила его с Генералом? «Вот уж не понимаю, — подумала Точка. — Заранее можно сказать, что человек погибнет».
— «Но поскольку история Тома и Гека — это история мальчиков, — повторила фрау Хёфлих последнюю фразу, изменив ее, — мы должны остановиться здесь, а если ее продолжить, она стала бы историей взрослых мужчин. Когда пишешь роман о взрослых, то наперед известно, где надо поставить точку: на свадьбе. А когда пишешь о детях, приходится ставить точку там, где это всего удобнее…»
«О детях? — подумала Ирена. — Да нам ведь уже тринадцать, а не семь или восемь».
— «Быть может, автору захочется со временем заняться дальнейшей судьбой младших героев книги и посмотреть, что за люди из них вышли. Тем более не следует рассказывать сейчас об этой поре их жизни».
Сказано весьма четко, и пропустить мимо ушей трудновато. Но попробуй не отвлекайся, если у парнишки такая забавная фамилия. Носс! Большинство восприняло эту фамилию как нечто абсолютно несерьезное. И если кого-то так зовут, и если он небольшого росточка да коренастенький, как Тео, то попе-воле рот сам растягивается до ушей. Все равно как если бы его звали Кислозвездик или Плаксоваксов. Носс! Ха-ха! У ребят щеки от смеха пузырями вздулись — трудновато проглотить его бесшумно.
Вот и Генералу немалого труда стоит сохранять серьезную мину. Но тут он в первый раз покосился на своего соседа. И увидел его печальное лицо. «Ладно, не хнычь, — подумал он, — кто же виноват, что тебя зовут Носс!»
И, подтолкнув Тео, он презрительно ткнул большим пальцем в сторону мальчонки с ежиком — тот вовсю ухмылялся.
Генерал постучал себя пальцем по лбу. «Не принимай близко к сердцу, — хотел он этим сказать, — они ведь не со зла».
Это успокоило Тео. А высокий сильный парнишка, хоть, по всему видно, и задавака, сразу ему понравился. Уж наверняка ему принадлежит не один школьный рекорд по прыжкам в высоту. «А может, он лучший боксер?..» — решил Тео. Во всяком случае, вид у него чемпионский. Но с чего это он руки в карман засунул и почти влез под парту? Что он хочет этим доказать?
А Генерал, вытащив руку из кармана, не отрываясь смотрел на секундную стрелку своих часов.
— Слушай, сейчас дам звонок, — шепнул он Тео.
Потом сунул другую руку под парту и нажал, будто там кнопка.
— Вот!
И правда, в ту же минуту в коридоре зазвонил звонок. Тео доставил мальчишке удовольствие — сделал удивленные глаза. А тот посмотрел на него так, будто вся власть над школой, над учениками и учителями таинственным образом сосредоточена в его руках.
— Смекнул? — и Генерал, подтянувшись, сел как следует.
«И чего это он передо мной выламывается? — подумал Тео. — Я ведь не первоклашка».
— Мы еще увидимся на сборе отряда, — сказала фрау Хёфлих, выходя из класса. — Дружба!
— Дружба! — вразнобой закричали ребята и заторопились, толкаясь, вниз по лестнице во двор.
Все время то здесь, то там раздавалось прозвище новенького:
— Носик! Носик!
«Чудно, — подумал Тео, — и двадцати минут не пробыл в классе, а «Носик» уже опять тут как тут». В Хагенберге ребята только так его и звали. А Тео как раз с огромным удовольствием распрощался бы с «Носиком» еще в родном городе.
— Ты что, — произнес он с угрозой, обращаясь к Ежику, и сжал кулаки, — заработать хочешь?
Они остановились посреди двора. Отовсюду неслись крики и визг, как во всех школьных дворах мира.
Ежик как-то странно взмахнул руками и сделал испуганное лицо. Носик презрительно отвернулся. Какое удовольствие драться с сосунками!
А Ежик, переваливаясь с боку на бок, зашагал к ребятам, столпившимся под старым деревом. «Здорово он косолапит, — подумал Носик и, кисло улыбаясь, посмотрел ему вслед, — специально тренировался, что ли?»
— Знаешь, как мы его прозвали? — спросила за его спиной какая-то девочка. — Пингвин!
Это была Рена́та. Рядом с ней подпрыгивала от удовольствия Точка.
— Пингвин! — Она смеялась и часто-часто моргала. — Неплохо, правда?
Носик еще раз посмотрел вслед Пингвину. «Точно, — подумал он, — есть в нем что-то от этой потешной птицы. Кажется, будто машет-машет крыльями, а взлететь не может».
— Сбор отряда мы проведем под тем вон деревом, — объявила Точка. — Придешь?
— Конечно, — сказал Носик.
Ему стало неловко. Болтает тут с девчонками. Не очень-то ему хотелось заводить дружбу в первую очередь с ними.
— А Хагенберг вообще-то большой город? Как Ингельсбах? — спросила Рената.