— Ну, ладно, мне пора. Отец будет ругаться, что так долго не возвращаюсь.
И он исчез.
— Через недельку загляну, — пообещал он снова, уже в дверях.
Бублик и Носик весело расхохотались. И стали развивать планы, как разжечь любопытство Генерала и его друзей. Решили распустить самые невероятные слухи. Только Точка и Рената будут знать, что все это выдумки. Бублик вызвался сию же секунду помчаться к Точке и все ей рассказать.
— А те пусть лопнут от любопытства, — повторил он, уходя.
Носик же достал с полки передатчик и склонился над схемой. И чем больше он ее изучал, тем чаще мысли его принимали недозволенное направление. «Модулятор у меня найдется, — размышлял он. — Для микрофона можно одолжить из маминого проигрывателя пьезокристалл…»
Он бегал из угла в угол. «А если я соберу его совсем один, — думал он. — Бублику вовсе не обязательно знать об этом. Но если все выплывет, тогда…»
Он не решался даже думать об этом.
Пингвин приземляется на Марсе
До тех, кто проходил в этот день мимо старого барака, из открытых окон доносились слова диковинной команды:
— Внимание, внимание! Космодром! Взлетная площадка свободна? Сигнализация флагами после команды «на старт»! Доложите о технике безопасности! Алло, Бублик, ты меня слышишь?
Эге, да это не Рената ли там? Уж не она ли играет здесь в космический полет? И верно, знаменитая штабная карта Ледовитого океана перевернута к стене. А на обороте нарисованы орбиты всех планет солнечной системы. Юпитер, Меркурий; Уран, Нептун, Венера, Марс и другие планеты описывают окружности вокруг золотисто-желтого шара. У полевого телефона, который принес Носик, на том самом месте, где Герберт принимал сигналы опасности в свою жестяную трубку, сидит теперь Рената. Слушайте, слушайте! Что это она говорит?
— Приготовиться к запуску космического корабля на Марс. Внимание! Даю команду. Считаю: десять… девять…
За изгородью, как раз там, где был когда-то «айсберг», стоит щит с предостерегающей надписью:
ОСТОРОЖНО!
ПЕРЕСЕКАТЬ КОСМОДРОМ ВОСПРЕЩАЕТСЯ!
ОПАСНО ДЛЯ ЖИЗНИ!
А в самом дальнем углу пустыря, там, где в тайнике укрыт череп и водяной пистолет, ребята соорудили пусковую установку. Трудились над ней солдаты вместе с мальчишками и девчонками. Они то глядели на компас, то в подзорную трубу, то возились с другими инструментами, носились с толком и без толку, то и дело набрасываясь на лейтенанта с новыми вопросами. Пусковая установка, водруженная на деревянные козлы, протянулась более чем на десять метров и круто подымалась вверх. На ней сверкали рельсы от игрушечной железной дороги. Но вот наконец лейтенант поставил на них серебристо поблескивающий космический корабль. Вокруг столпились юные космонавты. Даже фрау Хёфлих захватил азарт. Шутка ли сказать — корабль летит на Марс!
— Вот уж никогда бы не подумала, что как раз мой седьмой «Б» совершит первое межпланетное путешествие. Хотела бы я знать, чем вы его заслужили? На Луну — это еще куда ни шло, но на Марс!..
— …восемь… семь… шесть… — повторил Бублик слова команды. — Эй ты. Нос, не пори горячку! Так быстро дело не делается! — сердито закричал он и впился зубами в булку. — Ренате ведь с командного пункта за всем не углядеть!
— … пять… четыре… три… два… раз… Старт!
Внимание!
Вот оно! Что-то зашипело, из сопла ракеты повалил дым. Персонал космодрома напряженно следил за каждым движением космического корабля. Сигнальщик кивнул и неожиданно вскинул высоко вверх свои флажки. Просто так — от восторга, не иначе.
Космический корабль вздрогнул, тронулся с места и покатил по рельсам. Быстрее, еще быстрее… Вот он взмыл вверх. Летит над пустырем! Все выше и выше. Вот он уже над кустарником…
Буря восторга разразилась на старом корте. В воздухе замелькали шапки. Опыт удался! Можно лететь на Марс. Какая-то девочка от радости сделала стойку. А какой-то мальчишка прошелся колосом. Точка не переставая скакала на одной ножке. Все кричали, орали, перебивая друг друга, смеялись, свистели.
Космический корабль набирал высоту.
Пингвин, выбравшись из канавы, осторожно глянул сквозь кустарник. Вот он, их оазис, занятый врагом. Шпион сам не мог надивиться своей смелости. А ведь только что у него еще дрожали коленки. По всей вероятности, просто от напряжения. Еще бы! Ведь ему пришлось долго ползти. К сожалению, с этого места пустырь видно только до изгороди.
Никого? Ни души. А какие ужасы рисовало ему воображение! Наконец он увидел вдалеке несколько флажков. «И это все их подвиги? — подумал он. — А пустили слух о какой-то сенсации! Ха, вот так провал! Генерал будет в восторге. Сейчас помчусь назад в Кембем и доложу: оазис вымер. Вся их затея лопнула. Правда, и наша тоже… Теперь осторожненько пробраться через кустарник и запеленговать ситуацию. Где тут их хваленая сигнальная система? Под порогом барака, что ли?..»