В это мгновение до него донесся крик, шум, смех. Прямо на него на бешеной скорости мчался, шипя, какой-то аппарат.
Пингвин даже подскочил. Не наступил ли он на скрытую проводку и не включил ли адскую машину? Щурясь, он взглянул вверх. И тут же бросился снова на землю. Уж не пикирует ли он?..
Но нет, воздушный корабль не спикировал на Пингвина, а приземлился метрах в двадцати от него на поле. Теперь Пингвин разглядел неподалеку круг, отмеченный красными флажками.
«Ура, трофей! — мелькнула у Пингвина мысль, и он ястребом кинулся к космическому кораблю. — Ура, я его захвачу! Вот здорово! И доставлю прямо Генералу! Вот это добыча! У наших пай-деток стянул, — доложу я. — Они погнались за мной, но я…»
— Стой! Ни с места! — закричали со всех сторон.
Пингвин, ухвативший было модель, выпустил ее тотчас из рук. Черт побери, ну и раскалилась!
Но этой роковой минуты было достаточно — Пингвин, увы, не успел добраться до канавы. Они надвигались со всех сторон. И вот уже окружили его. Пингвин был взят в плен. Коленки у него опять задрожали. «Подумаешь, фокус, — обиделся он, — двадцать против одного! Посмотрел бы я, что бы они на моем месте запели».
— Погоди, — угрожающе произнесла Точка, — вот придет товарищ лейтенант!
— Лейтенант? — Пингвин почувствовал странную слабость.
Глядь, и правда с пустыря к ним бежит лейтенант. «Ну, пропал ты, Ганс Книрим, — только и успел подумать Пингвин. — Теперь уж действительно пропал».
Как только подошел лейтенант, ребята отпустили Пингвина. Он так низко наклонил голову, что у него даже онемел затылок. «Я здесь совершенно случайно, — скажу я, — я вовсе не шпионил».
— Где приземлился космический корабль? — строго спросил его лейтенант.
— Так ведь это Пингвин, — пояснил кто-то из ребят. — Он хотел его стащить.
— Знаю. — Лейтенант подмигнул Точке. — А ну, показывай место приземления. Только точно! — приказал он Пингвину.
Пингвин взглянул вверх и часто-часто заморгал. Казалось, кто-то насыпал ему в глаза песку.
— Здесь, — хрипло сказал он. И показал место, где чуть было не поднял модель.
— Там, где яма?
Пингвин кивнул. «Ну, сейчас разразится буря», — подумал он.
— Подержи-ка. — И лейтенант сунул ему в руку рулетку.
Вытянув из нее ленту, он побежал в середину отмеченного флажками круга. Пингвин забеспокоился. «Хоть бы уж не томил!» — подумал он и оглянулся вокруг. Нечего и надеяться: сбежать не удастся. Слишком много народу стерегли его.
— Недолет до Марса три метра тридцать сантиметров, — сказал лейтенант, забирая у него рулетку. — Беги на космодром и доложи: направление огня на три градуса северо-восточнее. Что ты должен доложить? Повтори!
Пингвин вытаращил глаза.
— Ну, быстро! Повтори!
— Северный огонь на три градуса от ракеты…
Вокруг дружно захохотали, и лейтенант смеялся вместе со всеми над озадаченным Пингвином.
— Полет был чересчур стремительным, — сказал он. — Пингвин еще не научился переносить подобные скорости.
Точка ядовито улыбнулась и четко повторила сообщение. Лейтенант послал ее вместе с Пингвином к взлетной площадке. Схватив Пингвина за руку, она помчалась через поле. Пингвин хотел было дать ей подножку и броситься наутек, но тотчас сообразил, что ребята так просто не выпустят пленного. И подчинился своей судьбе.
У пусковой установки дежурил Носик. Рядом с ним в землю был вбит кол со щитом: «Командование стартом».
«Надо же, — подумал Пингвин, — и тут он».
Ребята заставили Пингвина повторить сообщение лейтенанта. Ясное дело, он заикался да мямлил. Высунуть бы им язык. Однако на это он не отважился — вокруг стояли солдаты. Ну и дела же на этом пустыре! А он-то считал, что оазис вымер.
Точка что-то шепнула Носику на ухо, и тот обратился к Пингвину.
— В следующий раз будь внимательней. Понятно?
Пингвин промолчал. Подошла фрау Хёфлих и погладила его по торчащим вихрам.
— А я уж подумала, не болен ли ты. Что это тебя не видно? — сказала она и взглянула на лейтенанта, который как раз шел к ним через пустырь.
Тот, приложив палец к губам, покачал головой. А потом они о чем-то пошептались друг с другом.
Пингвин никак не мог взять в толк, что здесь происходит. Мальчишки и девчонки вокруг него вели себя так, будто не раз побывали в космосе. Запросто упоминали о «начальной скорости», об «отклонении от расчетной траектории», о «плотности атмосферы» и важничали так, будто они, по крайней мере, создали спутник.