Федор никогда не мечтал стать эльфом, хотя почитать на досуге фэнтези весьма даже был не прочь. Но сказки сказками, а фанатизм — фанатизмом; Федя фанатиком не был. Почему судьба и средиземье выбрали именно его, так навсегда и осталось для него загадкой. Ну не было в Федоре ничего особенного, ничего такого, что хоть как–то могло послужить намеком: перед вами — светлый эльф. Нет, вся его скорбная и тщедушная внешность просто кричала: это Федор — тракторист, неудачник, любитель самогона и посмешище для всей деревни.
А началось все с того, что Федя рылся на своем подворье, выкапывая новый погреб, и случайно (да бывает ли такое случайно?) нашел меч. Меч был очень красивый, старинный, а самое главное — совершенно новый и не тронутый ржавчиной, будто не в сырой земле пролежал Бог весть сколько времени, а — в ружейной смазке на складе министерства обороны.
- Ух ты! — произнес Федор, любуясь засверкавшим на солнце клинком. — Етицка сила, это откуда ж такое…
- Оттуда, — ответил вдруг меч вполне себе человеческим голосом.
- Не понял, — икнул Федор. — Ты, что ли, говорящий?
- Привыкай, — коротко ответил меч и пояснил:
- Ты, Федя, находишься на территории объединенного Средиземья, то бишь параллельного мира, населенного орками, драконами, троллями и гномами. А сам ты теперь — эльф.
- Да ну? — удивился Федор. — А я думал, на огороде у себя.
- Ты, Федя — попаданец, — сказал меч сурово.
- Это хреново? — спросил Федор на всякий случай.
- Да не тушуйся, — покровительственно произнес меч. — Со мной не пропадешь.
- Ага… А ты кто? — вопросил тракторист.
- Я меч–саморуб, — отвечал меч.
- Хм… Ну ладно хоть не самотык, — сказал Федор не без доли сарказма.
- Я и самотык, если уж очень надо, — заржал меч. — Но ты ж, вроде, не экстремал.
- Не, — помотал головой Федор, — не экстремал.
- Ну и добре. Теперь слушай вводную. Твоя задача — уничтожить дракона, который повадился летать в тутошнюю деревню и жрать самых красивых девушек…
- Девок жрать — это нехорошо, — покачал головой Федор.
- Вот–вот, — поддакнул саморуб. — Ты и должен стать освободителем, похерить разбойника–дракона и жениться на спасенной тобой деве.
- Стоп, погоди, — опешил Федор. — Я ж женат!
- Ты женат там, а здесь — в Средиземье — ты очень даже холостой эльф… Не, я не пойму, тебе что, не нужна молодка, красавица, спортсменка, что ли? Ты чего, Федь? Вот я бы не отказался обновить ножны…
- Ну ладно, предположим, — согласился Федор.
- Ну вот. Все, что от тебя требуется — замочить этого змея и пожать плоды славы… Вот только имечко у тебя не очень — не эльфийское какое–то… Будь–ка ты Теодором, а?
- Ну это… — пожал плечами Федя. — Ну ладно, Теодором так Теодором. Вроде, ничего так, звучит.
- Ну и добре, — подвел итог саморуб. — Условия первого квеста тебе понятны. Давай, присядь на дорожку.
Федору не понравилось слово «первого» (это что же, будет еще и второй?), но он решил пока не возражать, а молча присел на полено.
В то же мгновение втянул Федора пространственно–временной туннель, а выплюнул его (не без брезгливости) в каком–то темном и мрачном лесу. И оказался Федор сидящим не на полене, а на добром белоснежного цвета скакуне.
- Ух ты! — одобрительно возгласил Федя, потрепав конскую гриву. — Знатный мерин!
- Сам ты мерин! — ответил конь. — А я — Белеоранд.
- Федя, — представился Федор, опешив.
- Не Федя, а — Теодор, — шикнул меч.
***
Долго ли, коротко ли нес Белеоранд эльфа Теодора, но наконец оказались они у огромной пещеры, из которой веяло отвратительным зловонием, доносился громкий храп, сотрясющий, кажется, сами горы, из которой чадил дым и иногда вырывались отблески пламени.
- Что за хэ? — спросил Федор.
- Да ничего особенного, Федь, — отвечал саморуб. — Логово это, драконье.
«Ни хрена себе, он храпит!..» — подумал Теодор, а вслух сказал:
- Как–то неудобно нападать на спящего… Может, поедем пока отсюда?
- Сейчас мы его разбудим, — сказал Белеоранд и прежде, чем Федор успел что–нибудь возразить, громко заржал, ударяя копытом в свод пещеры.
Храп тут же прекратился, исчез дым, погасли бегающие во тьме отблески огня.
Спустя минуту, после громкой возни, из пещерного мрака послышался громоподобный рык:
- Кто?
- Эльф в пальто! — ответил Белеоранд, пока Федор размышлял, что бы такого сказать, чтобы не разъярить животное и стоит ли отвечать вообще.
Внутри пещеры послышались возня, чертыхания, топот. Потом в проем высунулась недовольная и заспанная драконья морда. Его красные глазищи полыхнули, обводя взором фигуру Теодора.
- Чего надо? — прорычал, наконец, ящер, извергая при каждом слове слабое пламя.