Король вестготов Аларих II был довольно слабым правителем, и основная тяжесть борьбы с экспансией франков легла на плечи Теодориха. Остготский король намеревался либо обратиться к третейскому суду, либо, в том случае, если эта мера не даст никаких результатов, остановить наступление франков, сконцентрировав военные силы всех германских монархов, которым они угрожали. Но сначала Теодорих попытался найти мирное решение проблемы с помощью широкомасштабных дипломатических переговоров. К участию в этих переговорах Теодорих хотел привлечь бургундов, варнов, североморских герулов и тюрингов, считавшихся наиболее непримиримыми врагами франков.
Увы, не успевшие начаться мирные переговоры сразу же были сорваны: сначала король бургундов Гундобад, проявив совершенно необъяснимую политическую близорукость, заявил о том, что он будет поддерживать Хлодвига, после чего обрадованный этим известием Хлодвиг немедленно начал военные действия, и никакие дипломатические решения уже не могли его остановить. В 507 году вестготы потерпели сокрушительное поражение в битве при Пуатье; их король Аларих II был убит, и под властью вестготов остались лишь Испания да узкая часть территории севернее Пиренеев, между Роной и Атлантическим океаном.
Итак, политика Теодориха, направленная на сохранение мира путем дипломатических переговоров, потерпела фиаско: он не сумел предотвратить вторжения франков в Вестготское королевство, в результате которого этот братский народ потерял весьма значительную часть своей территории. Теперь Теодориху нужно было думать об интересах своего собственного народа и, взяв оружие в руки, остановить дальнейшее продвижение франков в Галлии. Так на земле бывшей Империи вновь вступили в жестокую схватку два германских короля, что, конечно же, не могло не радовать византийского императора. Вспомним, что в былые времена ему удалось столкнуть между собой Теодориха Страбона и Теодориха Великого, а чуть позже — Теодориха Великого и Одоакра. Теперь он поддержал франков в их борьбе с остготами, присвоив Хлодвигу титул консула и не препятствуя его флоту совершать набеги на побережья Южной Италии. Война 508 года была непродолжительной, но кровопролитной. И победителем в этой войне вышел Теодорих. Правда, Хлодвиг сумел удержать в своих руках захваченные у вестготов земли, однако Теодорих изгнал франков из Южной Галлии, отрезав им тем самым доступ к Средиземному морю. Прованс Теодорих включил в состав своего Остготского королевства, в то время как вся Испания и узкая полоска земли, протянувшаяся вдоль Средиземного моря от Роны до Пиренеев (Септимания), остались за вестготами. Все связанные с этой войной расходы пришлось взять на себя бургундам. Отныне они, равно как и населявшие Швейцарию и Рецию II алеманны, были вынуждены играть роль буферной зоны между франками и остготами.
Так в первый раз победоносное шествие могучих франков было остановлено Теодорихом, хотя в дальнейшем остготский король предпочитал воздерживаться от прямой конфронтации с Хлодвигом. Для самого Теодориха результаты победы его остготов над франками были просто блестящими. Он расширил территорию своего королевства за счет плодородных земель Прованса, а его политический вес в Западной Европе резко возрос благодаря тому, что теперь он был правителем не только своего королевства, но и всех подвластных вестготам земель, взяв на себя роль опекуна своего внука — Амалариха. Разделенные на многие годы составные части Империи, Южная Галлия и Испания, вновь были объединены — так это во всяком случае воспринималось под властью Рима. Папа Симмах сделал Цезария, епископа ставшего теперь остготским города Арелета[31], архиепископом и папским викарием в Галлии и Испании: изменение политических реалий тотчас отразилось и на церковных делах. Теперь все собираемые в Испании налоги потекли в Равенну и, как и в прежние времена, Испания вновь стала поставлять продовольствие в Рим.
К этому остается добавить, что уже в 504 году Теодорих устранил постоянно грозившую его королевству опасность со стороны гепидов, наголову разбив их армию, и присоединил к своему государству провинцию Паннония II, расположенную в низовьях р. Савы (столица — г. Сирмий[32]), а также часть Верхней Мёзии и несколько городов на берегу Дуная — включая Сингудунум — вплоть до ущелья Железные Ворота. После того как Византия, пытаясь в 505–508 годах силой вернуть себе Паннонию II, потерпела неудачу как на суше, так и на море, она была вынуждена отступить. (Правда, справедливости ради нужно сказать, что от серьезного вмешательства в политику, проводимую на Балканах остготским королем, Византию удерживала в то время суровая необходимость: ей приходилось отвлекать часть своих сил для разрешения вооруженных конфликтов с Персией.)