— Что для вас значило присуждение звания заслуженного мастера спорта СССР?
— Я расцениваю этот факт не столько как признание моих личных заслуг великим советским народом, сколько, что важнее, как признание тех достижений, которых добилась моя родина в развитии спорта и физического воспитания. И во многом этим достижениям способствовала дружба с СССР и всесторонняя помощь, которую братский советский народ оказывал и оказывает нашей стране.
— Нет нужды говорить о том, как популярны вы у себя на родине. Прекрасно знают вас во многих странах мира. Как вы относитесь к славе?
— Для человека, выросшего и воспитанного при социализме, само слово «слава», мне кажется, имеет совершенно особый оттенок. Это прежде всего любовь народа, признавшего твой труд. И я счастлив, что мой труд на благо родины так высоко оценен всеми кубинцами.
— Кто, по-вашему, сможет в будущем сменить вас в роли лидера в тяжелой весовой категории?
— Трудно сказать. Время летит, и постоянно появляются новые талантливые спортсмены. Сильные и перспективные боксеры-тяжеловесы есть в Советском Союзе, ГДР, Болгарии, в некоторых других странах.
— А на Кубе?
— Скорее всего, Хорхе Луис Гонсалес. Ему 20 лет. Это способный спортсмен, с задатками большого мастера.
— Рассчитываете ли вы принять участие в четвертой в вашей жизни олимпиаде?
— Об этом пока рано говорить. Хотя заманчиво, конечно. В общем, время покажет.
В 1982 году Теофило Стивенсона постигла неудача во время чемпионата мира, проходившего в ФРГ, и ему не удалось вновь подняться на высшую ступень пьедестала почета, о чем он мечтал и что является вполне естественным для спортсмена такого высокого класса. Однако это поражение не стало для него трагедией.
…В декабре 1982 года Мохаммед Али признавался корреспонденту агентства АП: «Я пытался обмануть время, но никто не может ни победить, ни обмануть время».
Многое в жизни изменилось для некогда самой яркой звезды профессионального ринга. Теперь он уже не чемпион, теперь он пробует выступить с показательными боями, но публика в стране, где армия безработных насчитывает миллионы, где экономисты не могут найти никаких оправданий спада и не видят никаких перспектив для улучшения положения, не желает выкладывать деньги, чтобы посмотреть на ту тень, которая мало чем напоминает знаменитого боксера. Дело дошло до того, что в Лас-Вегасе количество проданных билетов на его показательный бой было столь незначительным, что оказалось нерациональным нанимать служителей для зала — доходы не покрыли бы расходов устроителей этого представления.
Их бой на ринге — Теофило Стивенсона и Мохаммеда Али — так и не состоялся, но заочная дуэль вне ринга завершилась в пользу Стивенсона — он остался верен своему народу, у него есть семья, работа, которая приносит удовлетворение, уважение соотечественников. Сознание неудовлетворенности своей никому не нужной жизни, потеря популярности толкают Али на съемки в рекламных телероликах часов и… ядохимикатов, применяемых для борьбы с крысами и прочими вредителями. У Стивенсона заботы другие — о своих соотечественниках, о том, как сделать жизнь кубинцев лучше, полнее, радостнее.
Разумеется, от поражений в спорте не застрахован никто. И когда мы работали над этой книгой, не было известно, будет ли Теофило Стивенсон продолжать свои выступления на ринге — все-таки чемпионы так легко не уходят — или же его перчатки будут повешены на гвоздь.
Осенью 1982 года тренером сборной Кубы был назначен знаменитый олимпийский чемпион 1972 года Эмилио Корреа.
Двадцатидевятилетний Корреа стал самым молодым тренером, который когда-либо был у кубинских боксеров.
— Меня всегда увлекала профессия тренера, — сказал Корреа журналистам. — После того как я прекратил активно заниматься боксом, я поступил на курсы тренеров, которые с успехом закончил. Теперь решил посвятить себя воспитанию молодых боксеров. Сейчас мне пока трудно преодолеть волнение, когда мои подопечные выступают на ринге. Когда я наблюдаю за боем, нелегко поверить, что я больше не выйду на ринг в качестве участника соревнований. Кубинские мальчишки очень любят бокс, а это — залог будущих успехов кубинского бокса.
Конечно, произнося эти слова, Корреа понимал, что новое поколение может вырасти только используя опыт старших. И Теофило Стивенсон, которого уже всю жизнь — независимо от результатов следующих боев — будут называть чемпионом, остался в команде, которой он нужен, ибо его спортивный путь является прежде всего образцом верности спорту, родине.