— А до этого времени Око могут видеть только посвящённые, — сказал неизвестный, закончивший, наконец-то, свою возню со свечами. — Меня зовут Карлос Фрадике Мендос, господин профессор. Я — преподаватель физики в Уилингском иезуитском университете, Западная Виргиния, и доверенное лицо Его святейшества.
— Wheeling Jesuit University, — сказал Солодов, гордясь собой. — Слышал, слышал, как же. Однако, у вас же там, в основном, прикладники?
— Да, профессор, — спокойно ответил Мендос, — в большинстве своём наши выпускники работают именно в прикладных науках. Но дело в том, что мой отец — он иезуит и преподаватель, как и я — пользуется доверием Папы. Полгода назад на меня вышли синьоры Белуччо и Векслер с просьбой организовать встречу с Его святейшеством. Им пришлось раскрыть свои карты. С этого времени я душой и телом принадлежу Братству.
— Братству… какому? — пробормотал Солодов. Взгляд его был прикован к Оку. Теперь оно было почти не видно в ярком электрическом свете, выдавая себя лишь лёгким мерцающим дрожанием, как поток воздуха над раскалённой плитой. Сергей Иосифович смутно понимал, что именно этот феномен, Око, действительно «держит» стены почти круглой пещеры, упрятанной где-то глубоко в недрах Ватиканского холма. Впрочем, это могли быть глубины любого из оставшихся шести знаменитых холмов Рима: Капитолия, Квиринала, Целия, Авентина, Эсквилина, Виминала. Да и число семь — не более, чем дань традициям мифотворчества. Их много, этих холмов Вечного Города…
— Давайте-ка, люди, начните с самого начала, — устало прервал он Мендоса, который начал уже рассказывать о Братстве. — И где тут можно присесть? Извините, Карлос, просто я чувствую, что завтра меня страшно прижмёт артрит. Какой тогда от меня будет толк?
Никакой торжественности.
(Из дневника С.И.Солодова) Накануне путча горбачёвский референдум показал, что все «за», а в конце августа 1991 года те же люди вдруг стали «против».
Я до 32 лет не встречал ни одного настоящего, принципиального диссидента, а после августа вдруг обнаружил, что, оказывается, просто жил среди них! Купался… буквально тонул в море принципиальных противников Советской власти! Причём, самых твёрдых, с рождения несгибаемых и бесстрашных, а многих — даже потомственных…
А все лояльные к КПСС дяденьки и тётеньки вдруг разом исчезли. Намертво! Не считая пары-тройки дураковатых старичков.
— Заметил, во что он играет?
— Единороги какие-то. Розовые, синие и серебристые. А что?
— Старый ты стал… совсем из ума выжил. Десятилетний ребёнок играет в девчачью игрушку! Понял, наконец?
— Ну, это же Наташин ноутбук…
— И что? У неё там и стрелялок хватает! Самых, что ни на есть, тупых — ходи и пуляй во всё, что движется. А он вцепился в семью единорожек и строит вместе с ними домик. И чай пьёт. С соседями гномами.
— Слушай, что ты ко мне пристал? Ну, может, соскучился парень по игрушкам…
— Дурында, это он по семье соскучился! Он, как фронтовики в нашей молодости — помнишь? О войне вспоминать не любили и не хотели. Конечно, те, кто реально в окопах под артобстрелом сидел и под пулями бегал. Не почётные пионеры и торжественные гости, а кто? — Жора поднял палец, словно указывая куда-то вверх, — Настоящие фронтовики! Вот и наш уцелевший Принц. Чудо-мальчик.
Солодов подумал, что Жорка опять показал себя умнее, чем он. Это с юности так. И вообще-то, давно перестало раздражать. Субординацию Жорка соблюдал, а когда на территории Москвы всякая субординация накрылась огромной кучей говна, старик Жора тоже не сильно выёживался. За что ему и огромное русское «мерси».
Он прекрасно понял мысль друга. Когда-то на глазах семилетнего Серёжи под колесо грузовика попала дворняга. Этот кошмар преследовал его всю жизнь, выскакивая во снах, слабой тенью замирая на задворках сознания в обычной жизни, подавая признаки жизни лишь тогда, когда Солодову приходилось бежать через перекрёстки на жёлтый свет. Всю свою жизнь он был очень аккуратен перед тем, как ступить на проезжую часть. Да и то в молодости раз пять не попал под колёса только чудом. В том, что касается дорожного движения, Москва — удивительно безмозглый город, в котором за рулём подпрыгивают от нетерпения ещё более безмозглые люди.
Солодов был бы рад навсегда забыть эту страшную картину, но она отпечаталась у него в мозгу, как окровавленная ладонь на обоях. И вспоминать о случившемся он никогда не хотел.
— Ну, прав ты, прав. Признаю. Потрясён твоим знанием психологии. Доволен?
— Нет, ты забыл сказать, что женщины от меня без ума и при одном моём появлении у них подгибаются ко… ко-лен-ки.