— Нет, — мотнул тот головой, сияя ответной улыбкой. — Только подошел.
— Кто против кого играет?
— Как обычно. Там, кстати, Миша команду набирает, присоединимся? — Арти махнул рукой в сторону небольшой группы.
Александр чуть прищурился, оценивая столпившихся ангелов. Два архангела — Михаил и Габриил, два хранителя — Макс и Лекс, два сослуживца Александра — его заместитель Джейк и его младший брат Скотт. В принципе хорошая команда, к такой не стыдно присоединиться. Он кивнул Арти, и они вместе направились к активно размахивающему руками архангелу.
— Благослови Господь всех, — поприветствовали они остальных.
На них оглянулись, хором благословили в ответ и предложили присоединиться к команде. Через несколько минут обсуждения тактики было решено Лекса поставить в воротах, Арти и Макса на защиту, Миша и Гейб отвлекающие, а Алекс, Джейк и Скотт нападающие.
Команда противников подобралась из четырех душ и пяти нагло улыбающихся купидонов, любовно поглаживающих свои луки.
Александр чуть нахмурился, начиная опасаться за свою задницу. Нет, надолго эти сволочи его влюбить не смогут, поскольку у него есть настоящий любимый крылатый.
— Нервничаешь? — фыркнул Джейк.
— Хмм.
— Признавайся, ты чего успел им сделать?
— Ничего.
— Да? — недоверчиво протянул Джейк. — Эта мелочь просто так не гадит.
— Зато гадят по приказу, — скривился Алекс, словно от зубной боли.
— Тогда что ты сделал их Большому Босу? — заинтересовался Скотт, разминая плечи, складывая и разворачивая крылья.
— Просто влюбился по-настоящему без его помощи и отказываюсь называть имя своего избранника, — признался Алекс, смущенно потирая нимб.
Джейк со Скоттом челюсти на положенном месте не удержали. Ангел влюбился без помощи купидона! Их суровый Александр, который при упоминании серьезных отношений кривился, словно ему предлагали съесть килограмм лимонов без сахара, ухитрился самостоятельно найти избранника.
— Нет, — неожиданно заявил Александр.
— Что «нет»? — удивился Джейк.
— Нет, я о нем рассказывать ничего не буду.
— А…
— И намекать тоже.
— Но…
— Это моё личное дело. Я люблю своего крылатого, а остальное совершенно не важно.
Устроить допрос своему непосредственному начальству не удалось, Миша позвал их на поле. Игра началась.
Александр несся к воротам противника, крепко прижимая к груди заветный мяч, отвоеванный у растерявшейся души. Он сложил крылья за спиной, помогая себе лишь кончиками на крутых поворотах. Рядом бежали Джейк и Скотт, страхуя и отталкивая другие наглые душонки, которые в пылу игры совсем страх перед ангелами потеряли. Впереди маячили Миша и Гейб, старательно сверкая нимбами и хлопая крыльями, создавая мини полевые бури. Александр скосил глаза на табло. 10: 10. До конца игры полторы минуты. Он должен забить, ангелы никогда не сдаются и никогда не проигрывают.
И последний рывок… Дженсену удалось сделать обманный маневр и закинуть мяч в почти пустые ворота. Под общее ликование он совершил одну огромную ошибку. Победно вскинув руки, он распахнул крылья и с ужасом ощутил, как в левую ягодицу впивается острая стрела, а за спиной счастливо ржут довольные собой купидоны.
Магия в стреле оказалась убойной. Перед глазами мгновенно поплыл розовый туман, на лице расплылась глупая улыбка профессионального дебила, в ушах победно заиграл свадебный марш. Постояв немного на месте, пережидая первую волну всепоглощающей любви и чувствуя, как последние разумные мысли спешно растворяются в нирване, он взглядом мартовского кота обвел окружающих.
— Мой крылатый! Любовь моя! — завопил он радостно и кинулся к офигевшему таким поворотом событий Михаилу.
Несчастный архангел тормозил какое-то время, потом инстинкт самосохранения взвыл не хуже иерихонской трубы. Архангел Михаил, главнокомандующий армией ангелов улепетывал от свихнувшегося капитана боевого отряда быстрого реагирования, отчаянно хлопая крыльями.
Александр, абсолютно не осознавая своих действий, и свято уверенный, что его крылатый всё-таки решил прийти, летел за Михаилом, радостно вопя какую-то романтическую чушь. Вслед за ним неслись остальные участники их команды и кто-то из зрителей-болельщиков, но всё они безбожно отставали. Да и разве смогут они угнаться за первыми двумя, когда первый спасает свою шкуру, а второй под кайфом от купидонской магии.
К импровизированному залету присоединялось всё больше участников, попутно пытаясь выяснить первоначальную причину, из-за которой случился весь этот сыр-бор.
— Его надо немедленно поймать и обезвредить, — проорал Габриил, опасаясь за своего брата.
— Попробуй, — огрызнулся тяжело пыхтящий Джейк. — Александр самый быстрый в нашем отряде и самый выносливый, к тому же находится под действием магии этих придурковатых психов, по недоразумению именующимися купидонами.
Гейб процедил сквозь зубы что-то явно не достойное архангела. Они уже два часа носились по всему Раю. За всё это время к ним то присоединялись, то отставали различные ангелы, но никому так и не удалось поймать «сладкую» парочку, стойко лидирующую и не собирающуюся сдавать набранные обороты. Макс и Скотт с полчаса назад улетели на поиски Главного Купидона, чтобы тот прекратил творящееся безобразие. А в первой тройке среди преследователей по-прежнему держались Габриил, Джейк и Арти. Хотя и их силы уже были на пределе — плечевые мускулы сводило, крылья шумно хлопали за спиной, неохотно удерживая их в воздухе.
— Когда они уже выдохнутся? — прохрипел Гейб. — У меня скоро крылья заклинит, и войду я в красивый штопор.
— Может, у них сведет быстрее, — делая длинные выдохи после каждого слова, предположил Джейк.
— Ага, и тогда они дружненько, фьють, и камнем вниз, а потом шмяк, и у нас два мясных блина с начинкой из перьев, — добавил Арти, стараясь реже хлопать своими крыльями и поймать попутный ветер.
— Милый! Куда же ты! Я так соскучился, родной мой! Крылатый! Единственный! Неповторимый! Уникальный! — неустанно вопил на весь Рай Александр, не обращая внимания на боль в крыльях и хрипоту, почти сорванного голоса.
— И как он ещё орать умудряется, — возмутился Гейб, неожиданно ему на ум пришла потрясающая идея. — Ми — ша!!! Вправо давай!!! Впра — во!!! И вниз!!! К озеру Летающих Рыбок!!! Слышишь?!
— Ты их утопить хочешь? — хмыкнул Джейк, заставляя себя продолжать двигаться вперед.
— Не утопнут, но лететь дальше точно не смогут. У нас просто нет другого выхода. Потому что ещё немного и мы все, фьють, и камнем вниз, как предсказал Арти.
К всеобщему счастью, Михаил всё-таки услышал совет, а Александр не предал значение посторонним звукам откуда-то сзади, и они, дружно сложив крылья за спиной, спикировали к озеру. Расчет младшего архангела был прост. Александр хоть и быстро летел, да и на реакцию никогда не жаловался, но накаченный убойной дозой любовной магии и приобретя за счет неё дополнительную выносливость, всё же реагировал совсем не так, как прежде.
Спустя какое-то время Рай огласил чей-то недовольный вопль, громкий всплеск, а потом наступила зловещая тишина.
Троица встревожено переглянулась и из последних сил поднажала. Спустя мгновенье, их глазам предстала не менее, чем до этого безумная картина пера неизвестного, но талантливого художника.
По берегу взволнованно бегал Михаил, периодически заламывая руки и причитая, как девица на выданье. На отмели сидел абсолютно мокрый и несчастный Александр, некогда рыжие крылья безвольно поникли, густо покрытые тиной, ряской и водорослями. Он что-то бормотал, шмыгал носом и не пытался подняться.
Габриил с запозданием понял, что здесь было не озеро Летающих рыбок, а пруд Поющих Лягушек, весьма обалдевших от нового обитателя их водоема. И всё бы ничего, но подлетев ближе, они смогли расслышать причитания Михаила. Услышанное повергло их в такой шок, что все трое забыли взмахивать крыльями и грохнулись на землю. К счастью, падать оказалось не высоко, всего лишь метра два.