— Куор! — позвала его мать, — иди обедать!
Названный с грустью отпустил своего воронёнка, зная, что матушка не примет его присутствия за столом. Войдя в дом, мальчик, не снимая обуви (так было не принято), вошёл в зал, где они и обедали всегда, и грелись у горящей печи долгими вечерами.
На обед, как всегда, была рыба. Приготовленная в печи, и даже приправленная какими-то травами, добытыми на Светлом Острове или купленными у редких торговцев-железнорождённых, которых на Железных Островах всегда было мало…
“Когда-нибудь я буду есть свежее мясо, вкушать сладкие вина и запивать его мягким виноградом” — мечтал Куор, давясь мелкими косточками от рыбы и вспоминая рассказы старых пиратов, что уже не могли держать топор и крепко стоять на ладьях, но делились своей мудростью с младшим поколением.
Он вновь чуть не подавился, но сумел вовремя придержать кость во рту.
Мама умела разделывать рыбу, старалась оставлять как можно меньше костей, но всё равно это не спасало мальчика от того, чтобы случайно не наткнутся на одну из них.
За небольшим столом сидели только он и матушка. Две невольницы, каждая из которых была куплена в разное время, обедали в другом, положенном для них месте: в загоне, рядом с животными.
— Радуйтесь, что я вас не продала лорду Бейлону для работ на шахтах, — приговаривала им матушка, сгоняя на обед в свинарник, — подохли бы там через пару лун, и ушли бы ваши душонки к ложным богам. Когда лорд Бейлон умер, имя и титул сменились на “Короля Теона”.
Закончив с обедом, мальчик уже собирался отправиться с матерью за покупкой дополнительных припасов перед зимой. Деревенские старцы сулили, что она будет долгой, но железнорожденные не особо боялись Долгой Зимы. Море всегда накормит их рыбой, а если оно подведёт, то не зря ли скотинку они держат? В случае чего всегда можно сесть на ладьи и посетить зелёнокровных, чьи амбары всегда полны в зимнее время.
Но поход в Лордпорт на городской рынок не удался. К ним нагрянули неожиданные гости с золотыми кракенами на гербах. Матушке чуть не стало плохо, пока она не узнала в одном из посланцев того самого, что принёс им весть о гибели отца.
Куора отослали прочь и поэтому он не знал, о чём велась речь.
Попытка подслушать через любимого питомца не удалась — матушка закрыла все окна, будто знала о странных снах сына и его необычной способности…
Примерно через полчаса посланцы с королевскими гербами (Куор точно знал, что золотой кракен — герб короля, ибо постоянно его видел, так как жил вблизи замка Пайк) вышли. Матушка, теребя своё домотканое платье, нервно объяснила ему, что теперь Куор будет жить в другом месте. Король за подвиги отца решил сделать его своим оруженосцем.
Сына Дагмера Щербатого.
Больше ничего не объясняя, его увели, позволив взять с собой лишь самое личное и попрощаться с матерью. Куор лишь чувствовал где-то рядом присутствие своего маленького друга.
Добирались до замка пешком. Им не нужны были четвероногие твари, называемые лошадьми — до Пайка было рукой подать. Вблизи замок внушал. Куор никогда не видел его так близко, поэтому мог насладиться видами серых стен с башнями, охраняющими большой каменный мост между сушей и Большим Замком — главным строением Пайка. Сам Большой Замок и остальные его части были построены на разных островах и соединены между собой крытыми переходами или подвесными мостами.
Мальчика поселили в Кухонном Замке среди слуг и челяди, но в отдельной комнате. Высокие потолки с редко висящими люстрами, стены, украшенные гобеленами хозяев Пайка, огромное количество людей, снующих по замку. Всё это удивляло юного Куора и вводило в восхищение.
Целый день он просидел в своих покоях, лишь изредка встречаясь с людьми — местные служанки-невольницы приносили еду и воду, дабы маленький гость короля не голодал. Иногда в окошко комнаты бился своим клювом воронёнок. Куор впускал его на короткое время, надеясь, что их не заметят, и кормил хлебными крошками и редкими кусочками мяса, которые он специально отламывал для птицы.
На следующий день к нему вошёл один из стражников Пайка, что провёл Куора через длинные коридоры и крытые переходы в Морскую Башню — к самому королю.
— Садись, Куор, — дружелюбно улыбаясь, взмахнул тот рукой, призывая сесть напротив себя. Сын Дагмера, не зная, куда себя деть от факта лицезрения самого короля Железных Островов, прошёлся деревянной походкой и неловко сел.