Климов и Иосс бросились в комнатку Рубцова.
Май сидел за пультом установки сгущения вакуума. Рядом на полу лежал контейнер с жидким азотом. Из его отверстия поднимался белый пар.
- Что случилось? - спросил Климов.
Рубцов, ошеломленный, ничего не ответил. В комнату ввалился парень из внутренней охраны:
- Пожара нет?
Май показал на камеру:
- Звук шел оттуда. Я попал в большой прогноз.
- Какой прогноз? - спросил Иосс. Но Май опять не ответил.
- Н-да... - протянул многозначительно Климов и подошел к камере.
- Погодите! - остановил его Май и бросил парню из охраны. - Быстро сбегайте за врачом.
Парень с готовностью убежал.
- Хоть обесточьте установку, - сказал Маю Иосс.
- Нет, нет! Нельзя! Ни в коем случае! - крикнул Май.
- Почему?
- Нельзя обесточивать, идет опыт, - деревянным голосом сказал Май и начал отворачивать гайки наружных запоров на двери камеры.
Климов пожал плечами.
- Какая-то чушь, ничего не понимаю, - сказал Иосс, принимая от Мая гайки и складывая их на стол.
Отвернув последнюю гайку. Май потянул на себя толстую дверь камеры. В это время вернулся парень из охраны, за ним семенил институтский врач.
- Вот! - задыхался парень. - Уже открывают...
- Ладно-ладно, - сказал врач. - Не волнуйтесь.
Май продолжал тянуть ручку. Камера приоткрылась. Там на маленьком пластмассовом стульчике в неестественной скрюченной позе, положив голову на ладони, сидел человек, который то ли спал, то ли был без сознания.
Руководящая роль перешла к врачу. Он протиснулся в камеру, осторожно взял сидящего за плечи и вздрогнул: ему померещилось, что рядом сидит еще что-то, зыбкое, расплывчатое, почти невидимое. Врач усилием воли сбросил наваждение, перевел взгляд на человека, вынес его, положил на пол. Склонился, начал массировать шею и виски, приговаривая:
- Ничего, ничего... нормально... никаких ран, маленький шок.
Май ползал на коленях. Мешая головой врачу, вглядывался в лицо лежащего. Тот открыл глаза, пошевелил головой.
- Все! - тихо промолвил Май, вскочив на ноги. - Эксперимент окончен. Он закрыл камеру и завинтил гайки.
- Эксперимент еще не начат, - сказал лежащий человек. Голос был тихий и очень похожий на голос Мая. Потом он сказал: - Привет пустоведам!
- О, боже, - прошептал Май.
Лежащий поднялся. Климов, Иосс, врач и парень из охраны не верили своим глазам. В том, кто был вынут из камеры и теперь пришел в себя, они увидели Рубцова. Второго Мая Рубцова! Смотрели, ошарашенные, то на одного Мая, то на другого.
- Да-да, так-то, - сдавленно проговорил Май, придвигаясь к Двойнику. Вот что значит попасть в большой прогноз!.. - Глаза его были воспалены.
Обращаясь к Двойнику, спросил. - Что будет дальше?
Двойник ответил не сразу. Он запахнул и разгладил помятый халат, на котором, как и на халате Мая, не хватало средней пуговицы. Спокойно, словно вспомнив, сказал:
- Сейчас они побегут рассказывать начальству о том, что случилось, но оставят здесь парня из охраны.
- Мне идти с ними? - спросил Май.
- Нет, ты оставайся, пока.
Иосс, оправившись от первого удивления, спросил:
- Что происходит, Рубцов?
- Не обращайте внимания, это игра, - сказал Двойник.
- Действительно, надо доложить Барклаю, - нервно сказал Климов. Пойдем, нужен свидетель, - обратился он к Иоссу, а охраннику сказал; - Вы побудьте здесь.
Они ушли, пятясь и оглядываясь. Врач, которому явно было не по себе, ушел вместе с ними. Парень, ни жив ни мертв, стоял в дверях.
Двойник сел за стол, жестом пригласил Мая сесть рядом, тихо сказал:
- Пустоведы обомлели.
- Еще бы! В том числе и я. В камеру - завтра?
- Разумеется, по прогнозу.
- Кто садится? - спросил все еще ошеломленный Май.
- Идиотский вопрос, - улыбнулся Двойник, - но, кажется, я его задавал.
- Да-да, конечно, - быстро сказал Май, - я.
- Теперь ты отсюда быстренько уйдешь, а я постараюсь убедить пустоведов, что это была галлюцинация. Так надо на первых порах.
Май снял халат.
- Куда мне идти?
- Сперва пройдись, натвори глупостей, - Двойник спрятал халат Мая в ящик стола. - Потом к Лите, подготовь ее и попроси устроить эффектную публикацию. Да, извести Сашу и Юру, пусть они освободят вечер, впрочем, лучше я им позвоню.
- Хорошо, - прошептал Май. - А этот парень пропустит меня отсюда?
- Я его подзову, и ты быстро уберешься. Через проходную не ходи, выпрыгни в окно на первом этаже в переднем коридоре, - он повысил голос. Эй, друг, пойди-ка сюда!
Парень боязливо двинулся к столу. В это время Май сорвался с места и выскочил в дверь.
Появляется Барклай
- Стоять! - крикнул Двойник, когда охранник рванулся за убежавшим Маем.
- Стоять!
Приказ был тверд и убедителен. Парень в нерешительности замер. Двойник сказал:
- Подойди!
Парень послушно подошел. Он повиновался, как под гипнозом.
- Зачем вы вообще здесь торчите? - спросил Двойник.
- Исполняю приказ, - пролепетал парень.
- Какой приказ?
- Охраняю вас... двоих.
- Вы умеете считать до двух?
- Умею.
- Сколько человек находится перед вами?
- Один, - сказал парень, - а второй...
- Так вот, - перебил Двойник, - на работу, тем более в охрану, надо являться в твердом уме и здравом рассудке. Если двоится в глазах, следует оставаться дома. Вам ясно?
- Ясно, но...
- А теперь вы свободны. Ступайте.
Парень ошалело посмотрел на Двойника, неуклюже повернулся и ушел.
Двойник встал, проверил гайки на запорах камеры. Снова сел за стол, открыл папку с бумагами. В дверь постучали.
- Войдите! - крикнул Двойник. Вошли Климов, Иосс и профессор Барклай.
- Здравствуйте, Май Сергеевич, - сказал профессор. - Что у вас тут происходит?
- Здравствуйте, Федор Илларионович, - сказал Двойник и показал на листы бумаги, лежащие на столе. - Вот, разбираюсь в диссертации Элькинда. - Он вел себя как на традиционных утренних обходах шефа. - У Элькинда, на мой взгляд, есть одна любопытная идейка, правда, пока без физики, чисто математическая. - Он протянул профессору исписанные листы.
- Ага! - протянул неопределенно профессор, уткнулся на секунду в поданный лист и вопросительно взглянул на своих спутников.
После непродолжительной паузы Климов спросил:
- Товарищ Рубцов, где ваш двойник?
- Что такое? - Двойник сделал вид, что не понял вопроса.
- Извините, товарищ Рубцов, - сказал Климов, - десять минут назад мы все, и вы в том числе, участвовали в весьма странном событии. Из этой камеры был вынут человек, который оказался вашим двойником...
- О! - перебил Двойник и усмехнулся. - Я же вам сказал, что это была игра. Шутка! Забудьте о ней.
- Какая к черту шутка! - вскипел Климов. - Бросьте вы мудрить, Рубцов.
- Хорошо, прошу прощения, - улыбнулся Двойник, - я не думал, что вы до сих пор не поняли...
- Чего не поняли? - воскликнул Иосс.
- Тише, тише! Не надо было меня называть психопатом и пророчить мне увольнение, у меня ведь очень острый слух. - Он с укоризной посмотрел на Климова. - Вот я в отместку и дал вам маленький сеанс массового гипноза. Я не думал, что вы его так болезненно воспримете и побежите жаловаться шефу. - Он повернулся к Барклаю. - Извините меня, Федор Илларионович, я верно переборщил, начитавшись Чандрасекара.