— А-а, — понял рыцарь. — Так это тебе я должен был передать портрет девицы Изольды?
Брадисхольм с интересом наблюдал, как уши юнца приобретают нежно пунцовый оттенок.
— М-мне… Я, знаете…
— Знаю, — кивнул Брадисхольм. — Гарет мне говорил. Жениться собираешься?
Юнец замялся, щеки заалели.
— Ага. — кивнул он наконец.
Рыцарь одним махом опрокинул в себя кубок тёмного вина, хмыкнул, пожал плечами:
— Извини, парень, — не повезло тебе. Потерялся твой портрет.
— К-как потерялся?! — заломил руки юнец.
— Дракон, — торжественно сказал Брадисхольм. — Огромное огнедышащее чудовище размером с… вот этот сарай… нет, больше! С два сарая! Когти как мечи, трёхфутовые зубы, кошмарные лапы… Я чудом остался жив, дракон же позорно бежал, прихватив мою лошадь со всеми вещами. Я дрался как лев, но… Не в моих силах догнать летающего дракона!
Глаза юнца разгорелись. Потом снова погасли.
— А как же… — произнёс он чуть не плача. — Как же…
— Я тебе её опишу, — снизошёл рыцарь.
— Правда?!
— Правда.
Юнец в великом смущении почесал руки. Потом всё-таки решился:
— Она… красивая? — и затаил дыхание в ожидании ответа.
— Красивая ли она?! — завопил рыцарь. — Ты спрашиваешь: красивая ли она?!
— Да, — продолжил он тоном ниже и скрестив за спиной пальцы. — Да, она очень красивая… Женись, парень! Сейчас же пошли сватов, пусть договорятся о свадьбе! Не тяни, парень, иначе потом пожалеешь.
— Почему?!
— Уведут, — отрезал рыцарь. — Из-под самого твоего носа… А вообще, семейная жизнь — самое прекрасное, что может быть на белом свете.
— Вы были женаты?
— Нет, не был, — сказал рыцарь. — Я… — тут рыцарь замешкался, подбирая нужное слово. — Я, знаешь ли, скорее теоретик.
— Странный титул. Это значит… знаток?
— Именно, мой мальчик. Именно.