"Странное дело, - моя руки, размышлял я. - Создается такое впечатление, что, когда здесь объявились люди, этот мир уже представлял собой огромную помойку. Ну не с собой же они все это сюда принесли? Хотя чего удивительного: люди здесь подобрались отнюдь не цвет общества, насколько мне удалось понять. Впрочем, и я от них ничем не отличаюсь".
Борщ оказался восхитительным. И дело даже не в том, что за последние двое суток мне только и удалось, что перекусить банкой говяжьей тушенки, выменянной на местном блошином рынке на часы. Вещь, как мне тогда казалось, в этом мире абсолютно бесполезную, поскольку период обращения планеты вокруг светила, занимал куда больше времени, чем у Земли. Примерно на треть.
Леха не солгал: готовить Мария умела. Борщ был наваристым, мяса хватало, и даже то, что капусту в нем заменило какое-то местное растение, а свекла отсутствовала вовсе, на его вкус нисколько не повлияло. Картошка была, пусть и с легким непонятным привкусом, нисколько не противным, и даже в чем-то пикантным.
Глядя на Марию, без труда можно было понять: ей не терпится о чем-то спросить, но она ждет, пока я поем. Какой он будет, вопрос, тоже не представляло труда догадаться: как там, на Земле? Это интересовало всех без исключения, как только они признавали во мне новичка. Что изменилось? Какие новости? Что вообще говорят и пишут?
А что там может быть нового, на Земле? Там все, как и всегда. Часть людей упрямо продолжают верить в чудо. Только чудеса у всех разные. Кому-то верится, что однажды придет такой правитель, который и решит все его проблемы. Решит в одночасье, всего-то издав десяток-другой нужных законов. Кто-то надеется обмануть судьбу и все пытается вытащить счастливый лотерейный билетик, в чем бы тот ни заключался. Кое-кто - прогнуть мир под себя.
Есть и другие, которые отчетливо понимают, что, как поется в одной известной песенке, мир действительно прогнется под каждым. Но прогнется только однажды и всего-то на двухметровую глубину. И потому они принимают мир таким, каков он есть, и лишь старательно пытаются в него вписаться. Такие люди и становятся самыми успешными. Правда, все имеет свою цену, и в связи с этим им приходится поступаться своими убеждениями, идеалами, а зачастую и совестью.
Есть и еще категория людей, которая и в чудеса не верит, и нагибать мир даже не пытается, и поступаться убеждениями категорически не желает. Смею надеяться, именно к ней я и отношусь. Вот так и живем. И еще долго так будем жить. А может, и всегда.
- Спасибо, Мария! - поднимаясь из-за стола, с чувством произнес я. - Действительно очень вкусно!
Третья тарелка борща явно была лишней и ради нее мне пришлось отказаться от жаркого, но он того стоил. Теперь в голове крутилась единственная мысль: где бы прилечь?
- Может, поспите в теньке? - видя мое состояние, предложила хозяйка.- Там, во дворике, топчан есть. На него и ложитесь.
- Прилягу, - только и оставалось, что кивнуть мне, тщетно пытавшемуся перебороть зевоту.
- Ну и горазд же ты спать! - орал мне на самое ухо Леха. - Вечер уже!
Я поморщился: ну что за манера все время разговаривать криком?
- Вставай, тебя серьезные люди желают увидеть. Давай быстрее, пока не передумали.
- Так уж и серьезные?
- Сам Грек!
- А это еще кто? - поинтересовался я, одновременно засовывая ноги в берцы. - Местный руль?
- Нет, рулит здесь другой, Шаховской Сергей Вениаминович, все его Шахом называют. Но Грек тоже далеко не пустое место. Так что тебе стоит поторопиться. И вот еще что, Игорь, может, все-таки штаны с курткой наденешь?
После моей удачной стрельбы по птерам, Леха начал относиться ко мне с куда большим уважением. Вернее, не так. Если раньше в нем то и дело проскальзывала снисходительность, то теперь все было иначе.
- И так сойдет.
- Ну как знаешь. Хотя Мария и выстирать твои вещи успела, и даже высушить. Она - та хозяюшка! Несмотря на то, что еще и красавица. Редкое сочетание у женщин - у одной на миллион!
Леха старательно делал вид, что не замечает саму Марию, которая стояла в нескольких шагах за его спиной, выглядывая из дверей лачуги.
- Можете надевать, - подтвердила Мария, взглянув на Леху с легкой усмешкой. - А если не слишком торопитесь, давайте, я вас еще и ужином накормлю.
Марии явно хотелось поболтать со свежим человеком, но Леха был неумолим.
- Торопимся, - сказал он, несомненно раздосадованный тем, что его изысканный комплимент не достиг цели. - Грек ждать не любит.
- Так что там с железой? Деньги за нее отдали? - Следовало бы оплатить хлопоты хозяйки. А заодно и обед. Или наоборот.