В процессе спортивной деятельности люди вступают в разнообразные специфические отношения, которые, в свою очередь, включены в более широкую систему социальных отношений. Их совокупность является определяющей основой формирующего влияния спорта на личность, повышения активности в социальном плане. Спортивные отношения (межличностные, межгрупповые, межколлективные), так или иначе, включаются в систему социальных отношений, выходящих за рамки спорта. Совокупность этих отношений составляет основу влияния спорта на личность, основу усвоения человеком социального опыта, как в сфере спорта, так и в более широком плане, является фактором сближения людей, объединения в группы по интересам. Спорт объединяет разных индивидов в один групповой союз и увеличивает их шансы идентификации с коллективом. Тем самым спорт передает не только социальный опыт, но открывает возможности понять социальные образцы поведения, культурные представления о ценностях общества и вести себя в соответствии с этими образцами ценностей.
Более того, спорт пробуждает национальные чувства идентичности и способствует поощрению национального престижа. Болельщики, идентифицирующие себя с командой на национальных и международных соревнованиях, как правило, считают, что успех принадлежит всей нации или всем людям на той территории или в организации, за которые выступает команда. Популярность спорта, естественная увязка спортивных успехов и достижений с престижными интересами нации и государства делают его удобным средством воздействия на массовое сознание.
В. И. Столяров (2015) считает, что в спорте заключены огромные возможности для решения задач гуманистически ориентированной социализации личности. Спортивные соревнования способствуют гуманизации соперничества, создают условия для самореализации и повышения социального статуса личности, обеспечивают широкие возможности для приобщения человека к нормам и принципам нравственности и морали.
Вместе с тем привлекательность спорта, все больший интерес, проявляемый к нему со стороны миллионов людей, открывают огромные возможности для использования его не только прогрессивными, но и реакционными (националистическими, шовинистическими и др.) общественно-политическими силами в корыстных экономических, политических и идеологических целях.
Социально-эмоциональная функция спорта состоит в том, чтобы выравнивать монотонность и эмоциональную бедность повседневной жизни, а также оказывать влияние на такие явления, как напряженность, агрессия, конфликты и т. п. С одной стороны, спорт может противодействовать недостатку смены событий, малым контрастам, скуке и отсутствию эмоциональности, характерным для рутинной, повседневной работы и в быту. С дугой стороны, спорт может служить и для зрителей, и для участников безопасным «клапаном», через который в общественно-приемлемой форме выходят накопившиеся в организме человека негативная энергия, напряжение и враждебные чувства.
Эмоциональные проявления в сфере спорта многократно усиливаются по мере расширения аудитории его болельщиков. Однако следует учитывать, что характер воздействия спортивного зрелища, положительные или отрицательные эмоции, возникающие у болельщиков, зависят как от чистоты самого спортивного состязания, особенно от того, насколько твердо соблюдаются спортивно-этические нормы и правила, так и от культуры и воспитанности болельщиков. При определенных обстоятельствах возможны не только позитивные, но и негативные эффекты, которые могут проявляться в опасном развязывании примитивных эмоций агрессии, приводить к отвратительным проявлениям околоспортивного вандализма. Таким образом, эмоциональные проявления в спорте оказывают противоречивое воздействие на сознание и поведение его любителей, что ставит перед непростой проблемой организации определенных условий для социально-воспитательного воздействия спортивного зрелища.
Зрелищно-эстетическая функция спорта состоит в том, что его популярность как зрелища определяется непредсказуемостью результатов спортивной борьбы, остротой вызываемых переживаний, затрагивающих личные и коллективные интересы множества людей, а также универсальностью «языка спорта», понятного практически каждому.