Бильярдная игра появилась в Западной Европе в XVI веке. Она быстро распространилась в Англии и Франции; когда молотки были заменены киями, то вошла во всеобщее употребление. Первые бильярды были с лузами, и шары делали в лузу. Луз было 10.
Петр Великий познакомился за границей с бильярдной игрой, и она ему так понравилась, что он по возвращении в Россию между прочим приказал сделать бильярд для своего развлечения. По его примеру богатые вельможи также завели себе бильярды не только в Петербурге, но и в своих усадьбах. Отсюда бильярды распространились по трактирам и клубам. Один из бильярдов этой эпохи находился, по словам А. Фрейберга, у него. Он стоял во дворце в Лисине (по Николаевской ж. д.), ныне поместье графини Радзивилл. Бильярд этот был довольно велик, с замысловатой резьбой и по типу значительно отличался от современных бильярдов.
В царствование Анны Иоанновны бильярд был весьма распространен в австериях (остериях, трактирах). При Елизавете Петровне игра на бильярде сделалась любимым занятием кутил, и фавориты обеих императриц стяжали себе известность, как самые рьяные игроки на бильярде.
В рукописном сборнике конца XVIII века (библиотека графа Уварова) находятся следующие любопытные сведения о бильярдной игре в Киеве, относящиеся к первой половине XVIII века.
«Один сын некоторого гвардии сержанта, служа в армейских полках, дослужился до обер-офицера. По окончании Прусской войны получил он, за внутренними своими болезнями, от всей службы увольнение. Пользуясь оным, пожелал быть монахом и, ради принятия оного, пришел в Киево-Печерскую лавру. По пятилетием его в искусе пребывании, принял желаемый монашеский образ, который сверх его чаяния обращен в канцеляристы: ибо определили его к умноженным в той святой обители канцелярским делам и к различным о шинках, трактирах и прочих лаврских промыслах счетам; употребляли его также адвокатом по судебным местам, за делами. И так не успел о. Иеремия, так имя ему, познать монашество, как узнал, под именем святого послушания, из себя суету сует, какой суеты и мир ему не показал. Будучи он через пять лет такими непристойностями угнетаем, повредил свое спасение, а за справедливо произведенные им о некоторых монастырских приходах и расходах счеты, умножил на себя от лаврских старейших ненависти, кои боле на него устремились тогда с угрозами, когда он не вступил в счет упущенных без ревизования по типографии многочисленных, за прошлые годы, приходных и расходных книг и в опись оставшейся после пожара типографской наличности, которая после пожара лежала целый месяц note 8без всякого призрения и сохранности. Удаляясь он от того, выпросился в Китаевскую пустыню; думал тамо найти спокойствие. Но гонение от лавры и тамо его нашло за лаврские по Василькову трактирные и бильярдные промыслы, где (в Василькове) находился недавно обратившийся из расколу монах Епифаний. Иеремия, под именем святого послушания, по тому промыслу принужден по Киевоподолу таскаться и собирать от кредиторов Епифаниевых о долгах оправки с чувствительным для монашества стыдом… note 9
А монах Епифаний, о котором здесь упоминает Иеремия, оправдываясь перед лаврою в допущенном им кредите по Васильковскому трактиру, писал:
«Не давать трактирных припасов в долги никак было невозможно и нигде не уповательно сыскать такого трактирщика, не только в монахах, но и в мирских, чтоб все трактировал на готовые деньги, а долгов бы не было; кольми паче мне в монашеском образе, Васильковский трактир в военное время и на главном армейском тракте управляющему, без тех долгов в таковом знаменитом трактироправительстве обойтись никакого способу не было, поелику трактирные посетители были почтенными офицерами и, по большей части, армейские и в трактире всегда торжествующие. И в случае подпитости, а паче как пойдут чрез игру биллиардную в азарт, а денег на напитки не достанет и потребуют оных в долг, так и за страх принужден был давать, сохраняя свои животы, как свидетельствуют тогдашнюю их смелость бывшие трактирщики и трактирной поставец, что многократно, гоняясь за трактирщиками, в долг давать не хотевшими, и двери у поставца и самой оной шпагами порубили и покололи да и я не один раз принужден был от таких случаев бегом спасаться; однако доколе еще был при трактире, те долги беспрекословно платили. По перемене же меня с трактиру, хотя и дано мне было несколько время для съезду в Васильков за теми долгами; но время сие уже было безвременно: должники трактирные, видя меня от команды презренна и без всякой помощи оставленна, требований моих о тех долгах и слышать уже не хотели; а паче еще и укорительную принужден был принять от них срамоту и ругательныя насмешки: Ах-де монахи Печерски! Как-де они ныне стали ревнивы! Вместо-де святых пещер усердствуют к трактирам и биллиарам, гоняясь-де за прибылями, свою пристойность позабыли. Не последнее ли-де уже пришло время, что взялись монахи за трактирно бремя? Весьма-де это жалко, что святая их душа сделалась соблазном для трактирного барыша. Не трудитесь-де, отец святой, больше, перестаньте нас огорчать трактирными вашими промыслами, если-де хочете быть целы; нам-де и так от карантинов и от ран неприятельских тошно!.. И что мне туг оставалось уже делать? Не только ли как защищаться самим студом, прибегая под кров кроткого Давида и мысленно с ним глаголя: «студ лица моего покры мя, и поношения поносящих мя нападоша на мя». Но мало мне пособствовала тогда эта святая богословия» note 10
В публичных местах повсеместно бильярды начали встречаться с 1812г. Это были бильярды с лузами (6), площадка их была чрезмерно велика в сравнении с шарами, которые были очень малы. Борты были слишком низки; проволочное кольцо, служащее основанием лузы, было поднято очень высоко, так что шары часто застревали в лузе, не падая вниз.
С самого начала Россия пошла вперед совершенно самостоятельно в развитии бильярдного искусства. Русские игроки отдали предпочтение партиям, в которых не только надо делать шаров, но и стараться карамболить по другим шарам, словом, в русской партии соединяются две отдельные французские. Затем, остановившись на делании шаров, русские игроки предпочитали такие бильярды, на которых шары могли бы падать только при очень верном ударе. Явились строгие бильярды.
Но несмотря на всю строгость, происходившую от того, что лузы были узки, а шары велики, бильярды были построены далеко не удовлетворительно. Тогда, по совету лучших московских и петербургских игроков, г. Фрейберг ввел новую систему бильярдов (с 1850). Задача при построении таких бильярдов была следующая: требовалось достигнуть того, чтобы при безукоризненно верном ударе все шары на бильярде падали бы в угловые лузы, в среднюю можно было бы играть сильно, по борту шар чтобы шел, по борту в угол через весь бильярд также. Кроме этих условий, требовалось еще, чтобы шары по своим размерам едва-едва проходили в устье лузы. Фрейберг разрешил эту задачу весьма успешно, но все-таки сделал некоторые промахи, которые будут выяснены далее при вычислении нормальной лузы.
В России развилась игра в пять шаров. Эта игра пришлась по характеру русским игрокам, и теперь есть местности, напр. Тамбов, Курск, Воронеж, где истые любители не признают других партий. Затем появилась пирамидка (Figaro). Шары пирамидки были вначале так малы note 11, что было весьма понятно, почему предпочитали игру в 5 шаров. Потом мало– помалу стали увеличивать размеры шаров пирамидки, и только теперь пришли к тому заключению, что шары пятишарной и пирамидкавой партии должны быть одинаковы.
Разнообразие ударов, наглядность хода игры дали такое преимущество пирамидке, что она, несомненно, вытеснит 5 шаров. Впрочем, теперь за границей эти две партии слились в одну и образовали большую пирамидку, в которой 16 пирамидковых шаров, да еще 5 (2 белых, 2 красных и желтый), т. е. всего 21 шар и общее число очков 300 note 12. Эта партия по интересу охоты за «желтым» и «красными», по продолжительности и трудности игры, пожалуй, превосходит многие другие партии.