— Ты ведь уже бывал здесь, не правда ли, Эйден? — Подойдя поближе, Пушэ снова уставился на меня, острый нос буквально задевал мой вспотевший от волнения лоб.
— Тебе, наверное, было интересно, что там, внизу? Я прав?
Я промолчал, все еще надеясь отпереться и свести все к простому «простите меня, доктор, пожалуйста».
— Так и быть. Я покажу тебе, что там у меня внизу. Только договоримся сразу, что ты никому ничего не расскажешь? Хорошо? Сириус!
Он махнул рукой, и коротышка, ухмыляясь забежал в сарай и начал шуметь в дальнем углу, видимо убирал ковер, чтобы открыть люк в подвал. Потом он затих, похоже спускался вниз, а спустя несколько минут, раздался его приглушенный голос:
— Все готово, доктор!
— Отлично! — Пушэ посмотрел на меня и сказал:
— Прошу, молодой человек! — Он предложил мне первому зайти внутрь, и я, все еще колеблясь, сделал несколько шагов. Внутри сохранилась все та же обстановка, как и в прошлый раз, только не было котов, так напугавших меня.
— Ну что, спускаемся? — Он показал мне на знакомую лестницу и слегка подтолкнул меня вперед.
Тут в голове что-то щелкнуло, вернулась способность трезво мыслить, и я дернулся к знакомому оконцу, стараясь как можно быстрее унести ноги из леденящего душу кабинета. Но доктор был начеку. Он ловко вытащил из кармана заранее заготовленный клочок ваты и быстро поднес его к моему носу.
Находясь на пике волнения, я резко вдохнул сладковатый, приторный запах, и мое сознание, мягко покачиваясь на волнах возникшей безмятежности, начало уноситься прочь. Последнее, что я услышал, был словно из-под одеяла, едва различимый голос Пушэ:
— Поднимись и помоги мне с мальчишкой! Ну же!
Глава 10
На носу был канун Рождества. Снег белыми невесомыми хлопьями падал на каменистую дорогу, по которой тряслась легкая двуколка, везущая Мэтью Кьюласа, репортера «Лондон Газет» в сторону Корка, небольшого городка, расположенного на юге Ирландии.
Вообще-то, снег не характерен для данной местности, зимой здесь обычно дождливо и довольно тепло, но сегодня, видимо в предчувствии светлого праздника, небо решило сподобиться на небольшую порцию замершей воды.
Закончив все свои дела в Лондоне и сдав редактору довольно неплохую статью про уровень преступности на юге Ирландии, Кьюлас тотчас занялся воплощением своего плана по сбору информации о некоем докторе Котэо Пушэ, постоянно проживающем в отдаленной ирландской деревушке Гуган-Барра.
Мэтью, со свойственной ему и его профессии въедливостью побывал в Кардиффе, Суонси и Дублине, там, где оставил хотя бы небольшой след загадочный доктор, занимающийся ветеринарией и врачующий зверушек в Англии, а потом и в Ирландии. Узнал репортер довольно необычные, а порой даже и загадочные вещи о жизни этого странного эскулапа, меняющего места жительства и работы так же часто, как лиса заметает следы, после удачной охоты.
Итак.
В Кардиффе, столице Уэльса, как разнюхал соломенноволосый лондонский газетчик, доктор, а звали его в то время Закари Свессон, имел обширную практику, врачуя домашних зверушек первых лиц города, но и не отказываясь от самых обычных пациентов, не имеющих финансовой возможности заплатить за лечение домашних питомцев, и поэтому расплачивающихся натуральными продуктами. Была у доктора и жена, некая миссис Свессон. Как сообщили надежные источники, брак у них был крепким и счастливым, но только до поры до времени. У доктора была ирландская кошка по кличке Мисси, в которой он души не чаял и всячески одарял ласками, уделяя домашнему пушистому животными времени едва ли не вдвое больше чем жене. Той такая ситуация совершенно не нравилась, но время бить в колокол отчаяния пока еще не пришло.
Однажды домашняя питомица убежала на улицу и трагически погибла, попав под колесо тяжелой почтовой кареты. Доктор сокрушался, рвал на себе волосы, но вернуть любимицу к жизни была нельзя. Немного успокоившись, Пушэ попытался забальзамировать Мисси, а сам стал искать способы оживить кошку. К сожаленью, наука того времени не могла оживлять людей, не говоря уже о животных, и с каждым днем доктор все более ожесточался, отдаляясь от домочадцев и не разговаривая с женой по нескольку недель. Идея вернуть Мисси к жизни стала навязчивой и вот, пришло время, когда Пушэ начал во всем обвинять миссис Свессон, и однажды даже поднял на нее руку. Она пожаловалась в полицию, и доктору назначили принудительное лечение в местной психиатрической больнице Уитчерча, где Пушэ провел полгода, выйдя совершенно изменившимся человеком. Если раньше пациенты отмечали в нем некоторые положительные черты, то теперь это был угрюмый, суровый ветеринар, к сожаленью не оставивший навязчивых идей по возвращению к жизни несчастной питомицы. В лечебнице, Пушэ познакомился с неким мистером Пойзоном, попавшим в застенки Уитчерча за медицинские опыты над людьми. Дождавшись пока Сириуса Пойзона отпустят на испытательный срок, Котэо Пушэ предложил тому стать его ассистентом, и они начали работать вместе. Конечно, репутация доктора не могла позволить ему и дальше продолжать лечить домашних животных сильных мира сего, но основательные финансовые накопления дали некоторую возможность заниматься тем, что никак не могло оставить его больную душу и тело. Вместе с Пойзоном, в котором Пушэ нашел не только старательного и трудолюбивого помощника, но и ярого сподвижника своего дела, доктор пытался экспериментировать на пушистых пациентах, но это привело только к тому, что на него начали коситься и перестали приносить больных животных. Именно в то время в Кардиффе начали пропадать дети, но полиция ничего не смогла доказать и власти предложили доктору Пушэ просто уехать.