Глава 1. Введение в игру
- Ну что же, поздравляю, - широко улыбаясь, объявил Леонард. - Приключение окончено!
- О-о-о, - протянул Шелдон, жалобно хмуря брови. - Как-то все слишком быстро произошло.
- Быстро? - донесся от холодильника голос Пенни. Девушку было не видно за открытой дверцей, но чавканье свидетельствовало о том, что съедобные припасы в доме Купера и Хофстедера подвергаются серьезной опасности. - Вы же часа четыре, наверное, тут сидели!
- О, Пенни, - Шелдон снисходительно наклонил голову. - Партия в «Драконах и подземельях» может длиться хоть сутки, и даже больше - в этом прелесть этой игры.
Девушка выступила из-за холодильника, стирая со щеки абрикосовый джем.
- Сутки? Боже, как хорошо, что вам нужно ходить на работу, - она рассмеялась, но, заметив, что товарищи не разделяют ее энтузиазма, вновь переключила внимание на холодильник.
- Хотя это было приключение, рассчитанное на партию новичков, - начал рассуждать Шелдон вслух. - Для такой игры, быть может, четыре часа это и приличный срок.
- Для новичков, ага, - подал голос Радж, сделав очередной глоток пива. - Если бы не мой превосходный меч - невероятно огромный, кстати говоря, - выразительно и громко проговорил он, обращаясь к торчащим из-под дверцы холодильника стройным ногам в коротких шортах, - и не мои не менее огромные мускулы - не видать бы нам конца приключения! Та драка с разбойниками - уф!
- Твой меч? Твои мускулы? Серьезно? - Говард обернулся к другу всем телом, словно не веря своим ушам. - То есть я зря задействовал свои скрытные атаки - твой меч бы нас всех спас?
- Ты прекрасно знаешь, что я не это имел в виду, - примирительно произнес Радж, разводя руками.
- Ну да, ну да, - пробурчал Говард, выуживая из картонной коробки очередной кусок курицы. - Никому нет дела до коротышек, всегда в партию нужно взять какого-нибудь огромного шкафа, который не наделен даже граммом интеллекта...
- Эй! - возмутился приятель. - Может, Кес и не интеллектуал, но что же теперь, бесполезным его считать?
- Ребята, хватит, - Леонард замахал руками. - Игра была интересная, каждый внес свой вклад. Может, не будем препираться? Не будь там хоть кого-то, вы бы все могли погибнуть.
- О да, особенно учитывая, что броски кубиков у вас явно не самая прокачанная дисциплина, - издевательски бросил Говард куда-то в пустоту. - Это надо же четыре раза подряд взмахнуть двуручным мечом и промахнуться! В упор!
- Во-первых, не кубиков, а костей, - Шелдон поднял взгляд от еды. - Во-вторых, все броски подчинены законам вероятностей, и ты должен понимать... Ну, умный человек должен понимать, что это не зависит от бросающего, - Говард сощурился в ответ на привычный уже выпад. - И в-третьих... Как вообще кого-то может критиковать человек, который назвал фэнтези-персонажа Фракталом?
- Фрактал - нестандартная личность, - голосом, полным собственного достоинства, ответил Говард. - И его имя это отражает как нельзя кстати. По крайней мере, это лучше, чем брать имя из примеров в «Руководстве игрока»!
- Эй, - возмутился Радж. - Я-то что? Тупой орк, тупой способ выбрать имя - все сходится!
Леонард, потирая виски, встал и направился к холодильнику, за которым странно притихла его соседка.
- Кстати, - бросил он, отходя. - Я бы советовал вам не торопиться уходить из деревушки - останьтесь на день-другой в таверне...
- У-у, наш Мастер уже приготовил новое приключение, - Шелдон оживленно стрельнул глазами. - Молодец, Леонард!
Заглянув за открытую дверцу, Леонард увидел, что Пенни давно уже не расхищает запасы еды, а просто стоит, созерцая пакет с молоком.
- Делаешь вид, что тебя здесь нет? - тихо проговорил он.
- Ага, - хихикнула она.
- Ты могла бы сыграть с нами, - предложил парень, смущаясь. - По сюжету квеста, Алисия может присоединиться к команде.
- Так что это, не конец? - воскликнула девушка, неосознанно повышая голос, но, спохватившись, вновь перешла на шепот. - Не знаю даже. Я не знаю, как играть. А еще... Мне же, типа, придется быть девушкой Шелдона?
- Ну, из этих троих он, пожалуй, самый адекватный вариант, - вздохнув, признал Леонард.
- Ну... - замялась Пенни, поглядывая на приятелей, рассевшихся на диване. - Не знаю. Я подумаю. Если игра затянется на четыре часа, я ж и уснуть могу.
Леонард смущенно закивал и отвернулся. Ему хотелось как-то привлечь Пенни, но он понимал, что даже в качестве зрителя она для их компании - настоящий подарок. Он никак не мог понять, что ее привлекает в них - кроме бесплатного доступа к холодильнику и вай-фаю - но был счастлив, когда девушка появлялась на пороге квартиры.
Друзья, оставшиеся на диване, о чем-то оживленно спорили, и наконец Шелдон, очевидно распаленный пререканиями, вскочил с места и убежал в комнату.