Пенни скривилась еще сильнее.
- Шелдон, если ты не можешь разговаривать по-человечески, давай о соитиях лучше не будем, - впрочем, она тут же продолжила развивать тему: - А что, Леонард все вздыхает по мне?
- Вряд ли он вздыхает, - Шелдон наполнил одну флягу и крепко закрутил крышку. - Скорее грустно покряхтывает.
- Зануда, - еле слышно муркнула Пенни. Досадовать на Шелдона не хотелось: напоминание о влюбленности соседа пощекотало девичье самолюбие. - И бездарные стишки Теомунда тоже он написал?
- Благодарю покорно! Хоть кто-то заметил, что они бездарны!
- Бедный Леонард... И вас всех он тоже придумал?
- О, нет, - Шелдон оживился. - Своего персонажа каждый игрок придумывает сам. И биографию, и внешность, и мировоззрение.
- Значит, свою внешность вы придумали сами? - протянула Пенни. «Интересно, почему он похож на рыжего Иисуса», - подумала она.
- Именно, - физик гордо кивнул, забыв о флягах. - Я специально придумал все так, чтобы сливаться с людьми - выгляжу как человек, и только уши выдают сущность темного эльфа!
Пенни недоумевающе уставилась на приятеля. Вздохнув, Шелдон стянул с головы повязку: кончики ушей, по-эльфийски заостренные, и впрямь были темные, почти черные. Девушка ахнула.
- Конечно, я должен бы выглядеть иначе, - пояснил Шелдон, комкая в руках повязку. Его лицо вдруг помрачнело. - Но подумал, что тяжеловато будет общаться с людьми... В этом мире не очень-то жалуют темных эльфов.
- Но твои родители - темные эльфы? - уточнила Пенни.
- Не мои. Дейдстера, - напомнил Шелдон имя своего персонажа. - Его отец - темный эльф. Мать - обычная женщина человеческой расы.
- Как же так вышло? - девушка запуталась.
Переведя взгляд на спокойную гладь воды, физик слегка закусил губу. Драма персонажа внезапно оказалась слишком близко, превратившись из невинной фантазии в нечто реальное, хоть и далекое - словно воспоминания, за которые обидно и стыдно. Ведь это он придумал трагичную историю, погнавшись за увлекательным сюжетом, а в итоге - сломал столько судеб...
***
Рисафейн Хэлвиетт был не просто темным эльфом - он был главой влиятельной, могущественной семьи в Подтеменье. Злобный и жестокий, он приказывал своим прихвостням выжигать целые поселения, забирая из них пленников - и пленники потом служили ему до скончания своих дней. К женщинам эльф питал слабость, и земли Рисафейна полнились рабами-полукровками - детьми рабынь, но детьми нелюбимыми. Лишь самые смекалистые и изворотливые могли стать любимчиками отца, но таких находилось немного.
Дейдстер, «второсортный полукровка» - это слово прочно закрепилось в его сознании, как нечто постыдное и мерзкое - довольно быстро обратил на себя внимание отца: его способности к магии и друидизму оказались внушительными. Мать-человек давно умерла, никто в Подтеменье даже имени ее не помнил, и отец взял маленького друида под свою опеку, найдя ему наставника - весьма, впрочем, посредственного: друидизм был не в большом почете у темных эльфов - и приблизив к себе.
Но маленький полуэльф ненавидел мир, в котором родился - мрачные замки, темноту, жестоких эльфов с серой кожей. Однажды он, заприметив, как в замок привезли очередную партию рабов из уничтоженного поселения, со злости разорвал одну из своих рубашек, замотал кончики ушей полоской ткани и ушел. Ушел, чтобы больше никогда не вернуться... Он долго скитался по лесам, пытаясь изо всех сил оборачивать связь с природой себе на пользу, но магические силы его еще не окрепли, он быстро ослаб и непременно погиб бы, если бы не набрел на небольшое сообщество друидов.
***
- Друиды, конечно, быстро прознали, что Дейдстер человек лишь наполовину, - монотонно рассказывал Шелдон, глядя на воду. - Хотели прогнать его. Но один за него вступился - стал его наставником. И продолжил обучать, несмотря ни на что. Он будто что-то в нем видел... Отдал ему на «воспитание» детеныша своей волчицы. Оракула - вот этого, - физик указал на дремлющего хищника. - Но когда наставник погиб, пришлось покинуть сообщество друидов, скитаться. Так Дейдстер познакомился с Кесом, а потом и с Фракталом.
- Ух ты, - завороженно произнесла Пенни. Слушать историю персонажа было куда интереснее, чем монотонные объяснения правил.
- Наставника, кстати, убил отец Дейдстера, хоть сам Дейдстер об этом и не подозревает... Я повинен в смерти стольких людей, - вдруг вырвалось у Шелдона. - А ведь я просто хотел сделать своему персонажу интересную предысторию!
Пенни не знала, что ответить. Утешить Шелдона - задача непростая.
- А все-таки странно, - неожиданно произнесла девушка. - Все эти ваши «полу-»... Полуэльфы, полуорки. Вот ты полуэльф, потому что мать была человеком, а отец - эльфом. Почему нет других видов? Вот, скажем, ребенок полу-темного-эльфа и полу-светлого-эльфа - это будет просто эльф? Или эльф-зебра?