Шелдон закатил глаза.
- Или, - продолжала рассуждать Пенни, - полуэльф и человек - кого они родят? Четверть-эльфа?
- Такого не бывает, - раздраженно буркнул физик.
- Но почему? - Пенни захлопала глазами. - Вот к примеру: я человек, ты полуэльф. Если у нас будут дети - они кто будут?
- Никто! - разозлился Шелдон. - Никто они не будут! Такого не бывает!
- Но почему? - настойчиво повторила девушка.
- Потому что этого нет в «Руководстве игрока»! - закричал физик и, не помня себя, вскочил. - Почему ты не можешь этого понять, Пенни? Ты попала в мир, где играют по правилам! - выкрикнув это, Шелдон сгреб в охапку фляги и понесся к месту привала, высоко вздымая ноги. Пенни недоуменно смотрела ему вслед.
«Как грациозно он бежит, - отметила она. - Прямо как подстреленный олененочек».
***
Говард и Радж, обеспокоенные уходом товарищей, все же успели задремать. Раджу снилась Индия. В его сне Пенни-Алисия в пышном наряде танцевала и пела, и в песне ему слышались ободряющие нотки. Что-то там про скорое возвращение домой, про любовь, которую каждый из них непременно найдет, про волшебство, которое витает в воздухе. Астрофизик довольно улыбался, чувствуя, как его тревоги отступают. Но танец девушки подходил к концу, и вдруг в сон ворвался тигр.
«Котик», - умилился парень. Во сне ничего не страшно - и он протянул руку, чтобы погладить зверя, но тот, оскалив зубы, зарычал. Пенни пропала, Индия померкла, и из яркого сна индиец-полуорк выпал обратно в реальность. Угрожающе раскрыв пасть, прямо на него смотрел волк, и каким-то шестым чувством Кутраппали осознал, что это не Оракул.
- Святые булочки, - прошептал он, пихая посапывающего Говарда локтем в бок. Тот потряс головой и открыл глаза.
- Чего пихаешься... Ой! - полурослик подскочил на месте и стремительно перемахнул через товарища, надежно спрятавшись за ним. «Отлично придумал, Говард», - язвительно подумал Радж. Волк подступал ближе - медленно, но настойчиво.
Кутраппали бросил взгляд в сторону своих пожитков и с тоской отметил, что внезапного нападения совершенно не ожидал - огромный двуручный меч оказался под грудой рюкзаков, и быстро вытащить его не представлялось возможным. Защищаться от волка голыми руками явно не принесло бы пользы.
- У тебя же кинжалы, - прошептал Радж, не сводя с хищника взгляда.
- Ага, - буркнул Говард, дрожа.
- Сделай что-нибудь! - взмолился астрофизик.
- Ты головой ушибся?! - громким шепотом возмутился приятель. - Он же в два раза больше меня!
Это было правдой. Кинжалы кинжалами, но перед ними сейчас стоял не милый друидский во́лчек, а лесной зверь, голодный до крови. Посылать против него маленького Говарда - неразумно. Сколько бы у того ни было кинжалов, он ведь, все-таки, даже пользоваться ими не умеет...
- Ладно, - просипел Радж, храбрясь. - Тогда отвлеки его.
- Что-о-о?...
- Отвлеки его.
Ворча под нос что-то нецензурное, Говард выглянул из-за Раджевой спины, столкнувшись со зверем взглядом. Этот хищник наверняка будет стремителен и ловок, а инженер совершенно не чувствовал себя способным как-то его перехитрить. Но он ведь теперь приключенец!
- Собачка, - дрожащим голосом выдавил Воловиц, на подгибающихся ногах отходя в сторону. - Хоро-о-ошая собачка...
Волк навострил уши и недоуменно повернул морду. С полуросликами он, видимо, раньше не встречался, и не мог понять, что это за странный двуногий зверек. Увидев, что внимание зверя переключилось, Радж сжался. Он понимал, что чуда его товарищ не сотворит - а значит, нужно действовать быстро.
Медленно пройдя несколько шагов, Говард дернулся в сторону и неожиданно со всех ног бросился к ближайшему дереву. «Я ведь совершенно не умею лазить!» - мелькнула в голове отчаянная мысль, но других вариантов отвлечь хищника он не видел. Сбитый с толку, волк бросился следом, сзади щелкнула пасть - и инженер на первобытном ужасе, как на реактивной тяге, подлетел к дереву одним прыжком. Пружинисто оттолкнувшись от земли, Говард схватился за ствол, и в нем будто что-то пробудилось - воспоминания из прошлой жизни. Цепкие пальцы быстро-быстро забегали по дереву, и спустя несколько секунд коротышка уже сидел на ближайшей ветке. Волчья пасть щелкнула еще раз, но короткие разбойничьи ноги ускользнули у хищника из-под носа. Волк, поставив передние лапы на ствол, задрал голову и угрожающе рыкнул.
Раджеш тоже времени зря не терял: стоило приятелю побежать, он бросился в другую сторону, приземляясь рядом со сваленными в кучу сумками. Понимая, что времени у друга совсем мало - он, увы, не видел смертельного акробатического трюка, исполненного Говардом, - Кутраппали разбросал пожитки, поднимая с земли меч. Огромный клинок сверкнул в воздухе, серые ладони, сжавшие рукоять с двух сторон, мгновенно вспотели. Только теперь Радж задумался - а что, собственно, ему делать с этим мечом? Убивать волка? Получится ли? Холодного оружия он в жизни в руках не держал, да и причинять вред живому существу казалось мыслью совершенно дикой. Услышав позади рычание, Радж повернулся, с удивлением увидев Говарда, засевшего на ветке. В глазах друга плескался ужас.