Попричитав с минуту, Пенни огляделась. Мать Алисии успела отойти уже довольно далеко, еще немного - и она бы скрылась в ночи. Осознав, что не знает дорогу к «своему» дому, девушка побежала.
- Увидимся утром, - бросила она приятелям. - Мама! Ма-а-ама!
***
Не успела Пенни скрыться из виду, как из незаметно умолкшей таверны повалил народ - видимо, жители решили, что пора спать. Почти каждый, кто выходил из дверей, завидев приятелей, подходил, похлопывал их по спине и плечам, восхищаясь смелостью героев. Звучали слова благодарности. Шелдон подергивался от каждого прикосновения и нервно кривил губы, но пытался отыгрывать своего персонажа, вымученно улыбаясь и скромно опуская глаза.
Радж светился от счастья, купаясь в лучах славы, а бедного малыша Говарда почти никто не замечал - несколько человек едва не оттоптали ему ноги, только пара деревенских ребятишек потрепала его по волосам, словно котенка. И, подобно котенку, инженер-полурослик готов был уже забиться куда-нибудь в угол и шипеть, но, к счастью, все разошлись, и друзья остались втроем. Не сговариваясь, они вошли внутрь.
- Ну что, герои, время поспать да набраться сил? - трактирщик протирал столы, пока его жена уносила тарелки.
Радж неуверенно кивнул.
- Да, героям тоже нужно отдыхать, - задумчиво проговорил Говард, выпрямляя спину, чтобы казаться выше. Это ему не помогло - Кутраппали, смутившийся при виде трактирщицы, споткнулся о товарища и полетел через его голову на усеянный куриными костями и крошками пол.
- Ы... М-м-м... - выдавил астрофизик, с виноватым видом вскакивая и поднимая Воловица с пола. Лицо, из серого ставшее уже абсолютно красным, напряженно раздулось, а глаза начали предательски блестеть. Говард, намеревавшийся было громко возмущенно верещать, смягчился.
- Ах ты ж кочерыжка... Миледи, - обратился он к трактирщице. - Моему другу не по себе без эля... Не нальете кружечку? Или кувшинчик?
- Да, конечно, - подхватилась та, поспешно вытирая руки о передник. Радж, благодарно улыбнувшись, начал отряхивать друга.
Шелдон не принимал участия в суматохе - зайдя внутрь первым, он начал неприкаянно слоняться по залу, пытаясь найти место, где можно было бы умоститься. Все казалось не тем: на одной лавке слишком дуло, на другой было душновато, на третьей кого-то явно стошнило... «А здесь было бы идеально, - отметил физик про себя. - Как жаль, что человек, выбравший такое хорошее место, оказался слаб желудком». Впрочем, даже не считая досадливого конфуза, таверна не блистала чистотой: объедки усеивали и столы, и лавки, и пол, и Шелдону было бы непросто сесть даже на относительно чистую - по меркам этого мира - скамью. Поэтому, пока двое его приятелей осушали кувшин с элем, привередливый гений мерил шагами таверну.
- Шелдон, - позвал Говард от лестницы. Заметив настороженный взгляд трактирщика, он закашлялся. - Дейдстер! Пойдем.
***
Войдя в спальню, Шелдон с горечью отметил, что она была ненамного лучше обеденной залы: грязная, да еще и тесная, насквозь пропитанная запахом эля и пота. Снова засунув руки в карманы и обнаружив там залежи мусора, физик брезгливо отряхнул руки и стянул с плеч плащ. Обернув тканью ладони, он аккуратно открыл ставни, после чего нашел глазами кровать и осторожно расстелил одежду на ней.
- Сказочный мир, однако, совсем не сказка, - вздохнул он.
- Хочешь сказать, ты займешь самую большую кровать? - нахмурился Радж, окидывая комнату взглядом. Вторая постель действительно была меньше и у́же. Впрочем, больше всего недовольства отразилось на лице Говарда, когда он, не найдя глазами еще одного ложа, заметил в углу набитый соломой тюфяк, рядом с которым сиротливо валялась старая лопата.
- Ну конечно, - кивнул Шелдон, удивленный вопросом. - Я ведь главный в нашей партии.
- Кто это решил и почему не спросил нас? - Говард всплеснул руками, от возмущения начиная говорить еще более высоким голосом.
- Говард, - Шелдон тяжело вздохнул и, сев на кровати, покачал головой. - Это же очевидно. Во-первых, я почти человек - а значит, вызываю больше доверия. Во-вторых, я единственный, кто за два квеста не принимал откровенно идиотских решений...
- Не ошибается тот, кто ничего не делает, - язвительно парировал инженер, складывая руки на груди. - Но мы все знаем, что спорить с тобой бесполезно. Радж, как думаешь, мы поместимся вдвоем на этой кровати?
- С чего это вдруг? - Радж с размаху сел на узкую постель, отчего та жалобно затрещала. - Я не уверен даже, что помещусь здесь один! Посмотри, - он вытянул руку, - посмотри, какой я огромный!
От приятелей не укрылось, что последние слова прозвучали гордо, несмотря на жалобный тон Кутраппали.