Контрольные вопросы. В молодости все — безгрешны? Или все же не идеальны? (Вспомните себя.) Кто же тогда забирает? Таких не слишком праведных? Обязательно ли Господь?
И еще он говорил:
— Да, конечно, можно что есть мочи орать о несправедливости… Но что толку? Вспомни нашу с тобой студенческую историю…
Я помнил. Как-то я вел пьяного Маркофьева домой. Провожал его после загула. Сам при этом был абсолютно трезв. Нас загреб наряд милиции. Препроводил в отделение. И долго там держал, точа бритвы и намереваясь обрить наголо.
Я кричал на милиционеров, сознавая свою правоту и трезвость.
Маркофьев, сознавая свою вину, понуро молчал. А потом и вовсе стал просить прощения и извиняться.
В итоге меня обрили и бросили в холодный карцер (чтоб остыл и не шумел). А мой друг был отпущен.
Дело о моем пьяном дебоше разбирал ученый совет, Маркофьев сидел в президиуме (он был председателем научного студенческого общества), прискорбно кривился и кивал. Он все сделал, чтобы меня не отчислили, чтобы я не схлопотал выговор. Но мне его влепили.
Вывод. Кричит всегда неправый. Правый всегда молчит.
О том, насколько тяжело Маркофьев переживал позор тех завершившихся провалом выборов, можно судить хотя бы потому, что он заговорил о совести…
— Когда был маленьким мальчиком, — вспоминал он, — смотрел по телевизору многосерийный немецкий фильм под названием "Совесть пробуждается" — о том, как крупный фашистский чин (даже помню его фамилию — Эберсхаген) осознал порочность гитлеровской политики и перешел на сторону советской армии. Сюжет, конечно, был придуман и коньюнктурен от начала до конца. Затем мне довелось видеть исполнителя главной роли в других лентах, играл он, в частности, и Бормана… Я неизменно удивлялся: как мог тот, в ком столь бурно пробудилось нравственное начало, выступать во все новых, зачастую не самых привлекательных амплуа? Я был наивен и не понимал: и другие люди тоже, а не только актеры, меняют маски и личины — в зависимости от обстоятельств.
— Когда пробуждается совесть? — спрашивал, весь дрожа от обиды, Маркофьев. И отвечал. — Я скажу тебе, когда. Когда тебе самому прищемят хвост. Когда столкнешься с людьми еще более циничными и подлыми, чем ты сам. Тут нутро твое восстает. И ты жаждешь ублюдков покарать! И вспоминаешь заповеди, которые миллион раз сам преступал и о существовании которых забыл. Но теперь ты размахиваешь ими, будто мечом! И вопиешь о справедливости…
Что я мог обо всем этом — с высоты своего нового знания — сказать? Что в итоге таких рассуждений моего друга ожидал крах. Каждого, кто в решающий миг бесчестного поединка вспоминает о совести, ожидает крах.
Маркофьев и сам это понимал.
— Я должен был ему проиграть, — говорил он. — Почему? А потому что интеллигент всегда проиграет неинтеллигенту. Нравственные принципы в качестве оружия на поле битвы вряд ли сравнятся с кистенем и палицей…
В нем и точно произошли перемены. Но хотел ли я, желая ему добра, чтобы он менялся? Становился совестливым и интеллигентным?
Ох, нелегко жить интеллигентному! Я наблюдал одного. В троллейбусе. Он вошел — в белом плаще, сияющих штиблетах, отутюженных брюках, с кожаным портфелем хорошей выделки. В таком прикиде надо ездить в такси (если нет своего автомобиля). Но вошедший ведь был из породы совестливых и стеснительных, следовательно, заработать на автомобиль (и даже на поездку в такси) не умел.