— Только не попадись, — напутствовал его мой будущий тесть. — Если просыпешься и погибнешь, колбасы у нас в магазинах и на рынках от этого не прибавится…
Бывшая моя жена Маргарита, с опозданием узнав, сколь бурную деятельность мы с Маркофьевым развернули, записалась к бывшему кандидату в депутаты — на прием. Маркофьев по причине большой личной занятости ее принять не смог и спихнул бывшую свою и мою супругу на меня.
О чем попросила Маргарита?
Она сказала, что возраст ее близится к зрелому, а никакого почетного звания она не имеет. Почему? Если имеют ближашие сподвижники Маркофьева Худолейский и Сивухина, Пушкиндт и Обоссарт? Не говоря уже о Костариканском и самом Маркофьеве? (Все они и точно носили на лацканах уйму цацек). Был и еще аргумент: ведь она уже три месяца выступает в струнном ансамбле бандуристов Большого театра…
Я стал объяснять, что высокие звания, подобные ЗАСРАКу присваиваются за особые заслуги. Сказал, что очень хорошо к ней отношусь, однако это не дает повода пренебрегать существующим кодексом приличий…
Контрольный вопрос. Как по-вашему поступила Маргарита:
а) согласилась со мной?
б) горячо поблагодарила меня за то, что растолковал ей столь важные этические тонкости?
в) послала меня подальше и назвала "дураком"?
Разумеется, она все же добилась встречи с Маркофьевым и он позвонил своему другу (реальному депутату) Ивану Грозному, тот — своему приятелю — в министерство культуры, а мне поручили подготовить ходатайство, которое завизировали оба и попросили подмахнуть Худолейского и Захара Костариканского.
— Что тебе, жалко? — спросил он меня. — Все же мы ей не посторонние. Все же оба были на ней женаты. Причем ты даже дольше, чем я. Ну так и подмогнем женщине. Нам — раз плюнуть, а ей приятно. Верно?
Не прошло и месяца, мечта Маргариты исполнилась. Ей был вручен знак "Заслуженный работник культуры".
Контрольный вопрос. Как отнеслась к известию о награде для Маргариты (я простодушно о нем проболтался) моя новая почти что жена Вероника:
а) страшно обрадовалась?
б) стала меня еще сильней уважать за мои усилия?
в) выцарапала мне глаза?
Ответ. На самом деле ничего страшного не произошло. Глаза мои остались целехоньки. Но вот атмосфера в доме… как бы это сказать?… усугубилась.
Заодно, выполняя просьбу Маргариты, мой друг устроил звание Народного артиста отцу еще одной девушки, на которой когда-то обещал жениться, но потом передумал или не смог. Эта бывшая девушка, а теперь уже дама, Маркофьеву позвонила, сказала, что у папы скоро юбилей и она хотела бы сделать старику приятное. Например, преподнести такой подарок, который бы его порадовал и запомнился надолго.
Старик такой презент получил.
Контрольный вопрос. Могут ли получить почетные звания, внеочередные звезды на погоны, ордена и медали те, у кого нет возможности позвонить или попасть на прием к Маркофьеву, министру культуры, министру обороны, Худолейскому, Пушкиндту, Обоссарту, Сивухиной?
Ответ. Попытайтесь сами.
Положительным итогом всех последних перипетий стало то, что моя дочь Катя выскочила замуж за Мишу. (И он ушел из моей квартиры в ее.)Изредка я заходил проведать молодую семью. Ну и порядки здесь царили! Кто приходил домой первым, тот первым и залезал в холодильник и съедал все, что там оставалось, пришедший вторым вынужден был бежать в магазин.
Но это было нормально: каждый думал о себе!
Однажды я застал зятя роющимся в куче грязного белья — он выискивал среди ношенных сорочек ту, что была посвежее.
Напоминание. Стирать не надо!
Маркофьев же улетел отдыхать на Капри, где его ждал-встречал уже месяц околачивавшийся там Моржуев.
— А народы пускай подождут нового моего пришествия, если такие глупые, — сказал мне в аэропорту мой друг. — Да, пусть ждут. ЧУЖОГО ВРЕМЕНИ НЕ ЖАЛКО, — прибавил он.
Это был мосток к следующей мысли, которую Маркофьев высказал, когда я позвонил ему в имение:
— Верно, чертополох и одуванчики не обижаются, растут где попало и не в претензии, если их притесняют и выпалывают с корнем. Но мы и относимся к ним как к бросовым, никчемным растениям. Пренебрежительно. Почти презрительно. Верно? А над ценными породами флоры трясемся. Потому что одно дело — наступить на лопух или выдрать из чернозема полынь; и другое — погубить куст экзотических роз, за который заплачены немалые деньги. Понятно, изводим реликтовые рощи на мебель, такова натура человека — губить и уничтожать. Но за пальмочкой в цветочном горшке будем ухаживать благоговейно. Ибо она в нашем климате и наших широтах — редкость. Экзотика.