Маркофьев воздел к небу указующий перст, похожий на учительскую указку:
— Психологом надо быть, психологом…
И еще он говорил:
— Сильным быть уж очень хлопотно. И не каждому дано. Гораздо проще и приятнее быть слабым! От сильного многое зависит, от него многие зависят, у него многие просят, а он на то и сильный, чтобы давать, помогать, содержать армию прихлебаев и челядь… Слабый сам просит, это его содержат. Ну так и надо выбирать что попроще…
Дождь хлестал нескончаемыми потоками. Мы с Маркофьевым стояли у окна в его пахметологическом кабинете.
— Прямо потоп, — говорил он. — Как хорошо, что мы в тепле и под крышей и можем никуда не выходить.
— То есть как "не выходить"? — спросил я. — Нам же нужно отправляться на похороны… Утягул-башки-заде…
Он не дал мне закончить.
— Ерунда… Это можно отменить. Не пойду же я мокнуть из-за таких глупостей…
— Но ты обещал произнести надгробную речь…
Он остановил меня плавным движением руки.
— Нет таких дел, ради которых я бы согласился вымокнуть. И заболеть от простуды.
И он на похороны нефтяного магната не поехал. А я поперся. Стоял (вместе с Надирадзе-Циклопяном, Удмуртковатым и Стервятниковым) в почетном карауле, выносил гроб из ритуального зала под струями ливня, потом, в промокших ботинках и сыром пиджаке сидел в автобусе и зуб на зуб у меня не попадал, в этих же ботинках и этом же пиджаке присутствовал на поминках… А после поминок шел, опять под холодными потоками, уступив половину своего зонта подпорхнувшей под мой траурно-черный шатер сотруднице покойного… Надо ли говорить, что две недели я кашлял, чихал, сморкался, осунулся, рисковал рухнуть с воспалением легких…
Нужно мне это было?
Постскриптум. Поразительно было то, что Вероника на этих похоронах присутствовала! И смотрела на меня широко распахнутыми, полными ужаса глазами. Как на какое-нибудь диковинное мерзкое чудовище.
Выводы частного свойства. Предположим, вы кого-то убили… Правильно ли, по-человечески ли будет (с точки зрения существующей морали) не явиться на похороны убиенного, не воздать ему последние почести, не отдать последний долг? То есть — открыто продемонстрировать черствость и равнодушие, наплевательство на общепринятые нормы…
Примеры для непонятливых.
Калигула разве не пришел на похороны погубленной им мамаши? Пришел, и проливал слезы, ибо сыновний долг того требовал!
Брут проигнорировал процедуру погребения Цезаря? Не проигнорировал, ибо дружба — понятие святое!
Заговорщики, порешившие Павла Первого, разве не явились поплакать над гробом удушенного ими государя? Явились как миленькие, потому что были прежде всего законопослушные граждане, а уж потом цареубийцы!
Сталин не стоял в почетном карауле возле гроба по его указке застреленного Кирова? Не только стоял, но и выступил с прочувствованной риторикой, и возглавил правительственную комиссию по организации и проведению похорон верного сына партии, уничтоженного врагами народа. Это был со стороны Иосифа Виссарионовича по-настоящему широкий жест подлинного ленинца и вождя за дело всех угнетенных!
Думаете, киллеры не возложили цветы на могилы Старовойтовой и Листьева? (Если и не возложили, то по весьма уважительной причине!) А скорей всего — прибыли с букетами и венками и — уважили ими уничтоженных.
ЕСЛИ ЧЕЛОВЕК КОГО-ТО УБИЛ, НИЧТО ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ НЕ ПЕРЕСТАЕТ БЫТЬ ЕМУ ЧУЖДО!
Выводы общего свойства. Если же вы никого не убивали, то ходить на похороны, как вы, надеюсь, помните, не следует! Или, скажем так, необязательно.
Во-первых, расстроитесь, поскольку любая панихида — напоминание о конечности и вашей собственной жизни тоже.
Во-вторых, покойнику ничем не поможете.
В-третьих, за то время, которое потратите на процедуру прощания и погребения, можно успеть сделать много гораздо более полезных дел. ПОКОЙНИК ЗА ВАС ДЕЛ НЕ СДЕЛАЕТ. Ему ни холодно, ни жарко от вашего присутствия (или отсутствия) на его последнем балу.