Ответ. Если вы всему верите, ваше обучение имеет нулевой эффект, вы потратили время напрасно!
Маркофьев перепрофилировал госпиталь в хоспис, куда вскоре и лег на три дня. Ему был поставлен диагноз: неизлечимая скоротечная саркома-канцер. (В медицинском заключении было написано "канцлер").
Злопыхатели впоследствии говорили, что вердикт фальшивый.
— Это независимая, не принадлежащая мне клиника, — возражал Маркофьев. — С какой стати ее сотрудники пойдут на должностное преступление?
Из последних сил слабым голосом он обращался к соотечественникам:
— Пусть мне осталось жить несколько лет, а, может, и месяцев, я посвящу и отдам их вам, дорогие!
Мне он сказал, хлопнув себя по лбу:
— Мы забыли, что твоя Вероника — дочь шпиона! А что это значит? Что у ее папы в руках все нити! Сколько раз он нас уже выручал… Вдруг снова поможет?
Он сказал:
— Капиллярами этой организации пронизана вся наша действительность. Да ты и сам знаешь: верные сыны и дочери этой конторы внедрены во все сферы, организации, слои… Они — тайные хозяева положения. И могут все.
Маркофьев настаивал на скорейшем моем свидании с близким родственником.
Но будущий (мне все еще хотелось верить, что это так) тесть не горел желанием устремиться нам навстречу.
Все же я пошел к нему (якобы чтоб узнать, как дела у Веронике в ее школе крупье и проведать Машеньку), а попутно изложил суть маркофьевской просьбы. Старик пожимал плечами и мямлил невразумительное, ссылаясь на военную тайну.
В конце концов бывший резидент обмолвился о встречной просьбе и необходимой ему самому услуге.
Когда был шпионом в Родезии, он, гуляя в тамошнем парке, оставил на скамейке зонт. Теперь же хотел, чтоб я съездил в Африку и забрал забытую вещицу.
— Но это же было двадцать лет назад, — удивился я.
— У них никогда ничего не пропадает, — ответил он.
Что ж, я собрался…
Маркофьев, когда я сообщил ему о поручении резидента, сидел в позе лотоса и медитировал.
— Ты забыл один из основных пунктов моего учения, — изрек он. — Который гласит: не открывай зонт, пока дождь не начался. Но делать нечего — соглашайся.
И я полетел в Родезию. Ах, как мне хотелось услышать на прощанье от Вероники или ее папаши нечто похожее на то, что говорилось другим: "Поезжай и помни — если с тобой что-нибудь случится, колбасы в наших магазинах не прибавится"… (Это напутствие, по-видимому, стало ритуалом в их сферах.)
Увы, мне никто ничего подобного не сказал.
На лавочке, про которую говорил мой вероятный родственник, зонта, разумеется, не оказалось. Сама лавочка, наверное, сгнившая от времени, была заменена пластмассовыми качелями. Однако, в бюро находок, работавшем при парке, мне, сверившись, с пожелтевшей описью, и точно выдали старомодный зонт.
В тот же момент засверкали блицы камер. В хижину, где размещалась кладовая потерь, ворвалась толпа журналистов. Я ничего не мог понять. (Позже выяснилось: в ручку зонта была вмонтирована микропленка с заснятыми секретными объектами.)
Двадцать лет западные спецслужбы ждали: кто явится за посылочкой резидента. И дождались.
Меня бросили в камеру. И держали там три недели.
Я бы сгнил там, если бы не Маркофьев. Он забрал, выкупил меня.
Я был объявлен персоной нон-грата и выслан в Россию.
— Помнишь, как ты спас меня, когда я сорвал знамя с посольства, — говорил Маркофьев. — Я этого не забуду никогда. Вот поэтому и вызволил тебя, дружище. Ты мне нужен…
Про тестя, которому я не мог простить подставы, он сказал:
— Ты в курсе, я составляю новый кодекс поведения. Согласно которому: если какой-либо олух хоть раз в жизни тебе удружил, ты не смеешь против него злоумышлять. Сам подумай: с какой стати кто-то посторонний стал бы делать тебе добро? Старик все же заслуживает доброго слова…
Если бы знал, какой камень он снял с моей души этим постулатом!
В каждом столько намешано! Разве я сам был безгрешен и чист?
Теперь я с полным основанием мог считать своего будущего родственника святым. Потому что ведь Веронике он делал добро? Ну, а, значит, и мне делал хорошо. Так что я просто обязан был испытывать по отношению к нему благоговение.
Что касается международного скандала, в центре которого я оказался, Маркофьев его тоже утряс. Погасил.