В Родезии я вновь по случаю прикупил четыре рисовых зернышка с надписью "Слава КПСС!" на различных африканских наречьях. Будущий тесть не мог меня с Маркофьевым не принять.
На встрече, проходившей в его доме, добродушно улыбавшийся старикан прямо сказал: лотерейный теле бизнес мы должны передать ему и его друзьям.
— Кому? — взревел Маркофьев.
Вместо ответа старик позволил послушать запись беседы, где мой друг говорил: "Капиллярами этой организации пронизаны все сферы жизни! Причастные к ее деятельности люди всесильны!" И еще одну, потрескивавшую, но вполне различимую. Голос Маркофьева возвещал: "У меня две цели — спасти страну и Президента и украсть из казны как можно больше денег".
Резидент достал пластмассовую папочку, извлек из нее листок и помахал им перед физиономией Маркофьева. Лицо моего друга залила мертвенная бледность.
— Нам также потребуются здание вашего института тире издательства. И вся, целиком, фирма "Союзобещайстрой", и весь газетно-журнальный комплекс, — сказал седой хамелеон.
— Забирайте все, — согласился Маркофьев.
Я, разумеется, поинтересовался, что за бумага была предъявлена.
Маркофьев хмыкнул:
— Вот кто лежал бревном на нашем пути. Вероника хоть звонит тебе?
Я ничего не сказал Моя любовь уже не горела и не полыхала, а перешла из острой фазы в хроническую.
Во время передачи дарственной на владение теле-игрой "Получи и запей!" мой потенциальный родственник держался неприступно. Маркофьев же балагурил:
— Деньги, которые я стремился раздобыть, нужны для научных опытов.
Тесть и не думал ухмыляться. НО Маркофьев воскликнул:
— Не смейтесь! Это так! Я — автор уникального изобретения: видеомагнитофона времени. В основе моей теории лежит догадка, что ни одно слово, ни одно движение на протяжении истории не исчезают и не изглаживаются, а существуют как бы в записи на пленку. Мы можем посмотреть ленту прошлого! Узнать, что говорили американский президент и арабские террористы…
Старик взглянул с недоверием.
— С вами ведь случалось: кажется, что происходящее уже было однажды…
В качестве практического отчета и демонстрации возможностей уникального записывающего прибора была предъявлена наша пленка, запечатлевшая генпрокурора в постели с двумя девицами…
В тот же вечер мы повстречались с тестевым начальником. Стены кабинета, где нас приняли, были увешаны палашами и пищалями. А в центре, на ковре, поблескивала сабля с дарственной надписью: "Товарищу Буденому от Ворошилова".
— Ваша служба обязывает вас стоять на страже интересов страны, — говорил мой друг. — . Но в чем между нами противоречие? Может быть, вам кажется, я стремлюсь нанести своей родине урон?
Когда мы вышли из мрачного здания, Маркофьев был весел. Он сказал:
— Это последний шанс, когда мы можем нагреть государство!
Перед тем, как соответствующее тайное соглашение было подписано, нас вновь пригласил мой будущий тесть. Он достал из письменного стола порядком захватанный и затрепанный листок с порядковым номером 0998765700845876666509800092112110456321009. И Маркофьев поставил под ним закорючку… После чего победоносно на меня посмотрел и обменялся с моим будущим родственником рукопожатием.
Маркофьев вышел из набитого палашами кабинета, покачиваясь от тяжести мешка, который тащил.
— Те деньги, которые мы не могли добыть клянчаньем и попрошайничеством, я получил единым росчерком пера! — заорал он, не стесняясь адъютантов, толпившихся в приемной.
Вскоре нам было возвращено здание нашего института — для проведения экспериментов. А вот телепередача под наше начало так и не вернулась.
Мы несколько раз выезжали зарубеж — для опробывания аппарата. (И параллельно продолжали пополнять "Путеводитель по жизни для Дураков".)
— У каждого народа свой менталитет, — говорил Маркофьев. — Башкиры… Сумасшедшие просторы… Можно ехать степями сутки — и не встретить ни одной машины, ни одного человека. Эти просторы сослужили нации скверную службу. Зачем трудиться на земле, выжимать из нее и себя соки, если можно выпустить на бескрайние пастбища отары овец, стада коров, табуны лошадей… И ни о чем больше не заботиться. Проще зарезать откормленного теленка, чем вспахать сотку земли…