А когда вернулись из Коста-Рики, заставил меня записать:
— Неграм (кстати, в Нью-Йорке им запрещено выходить ночью на улицу без габаритных огней) зачем пасти скот, если все само растет на деревьях? Сорвал банан или кокос — и сыт… Таким образом видим: каждая нация на свой лад стремится к ничегонеделанью и ищет для этого наиболее оптимальные для данной географической ситуации пути…
Нам поручали деликатные задания.
Так, мы отправились на переговоры к Хаттабу. По происхождению он был иорданец, русским языком не владел, поэтому я понадобился Маркофьеву как переводчик.
С самолета мы пересели на вертолет, а затем на бронетранспортер, который повез нас в горы. Дорога пролегала над пропастями и расщелинами. Последний отрезок горной тропы шли пешком.
В полевом шатре из брезента нас обыскали еще раз и лишь после этого провели во внутренние покои. Усадили на ковры. Дали пиалы с жирным чаем, я его пить не мог, а Маркофьев опорожнил целый висевший над костром котелок.
Он говорил:
— Я требую, чтобы вы немедленно напали на Дагестан! Чем быстрее ваши бригады войдут на территорию Дагестана, тем щедрее будет моя оплата…
Увы, наш видеомагнитофон, вмонтированный в мою пуговицу, этой встречи не зафиксировал…
Вернувшись из тайной поездки, мы поспешили к нашему куратору и на словах передали:
— Ни в коем случае нельзя давать Хоттабу спуска… Пусть только сунется в Дагестан. Надо будет шарахнуть по нему из всех ракетных установок!
По пути домой Маркофьев веселился:
— Хоттабу продам оружие, получу подряд на переброску наших ребят в горячие точки, да еще возьму кредит на восстановление разрушенных дагестанских сел…
Как столь громоздкие комбинации умещались в его небольшой по размеру голове?
Он подмигивал:
— Знаешь пословицу? "Умный посмеется, хитрый наживется, глупый навоюется".
И еще он говорил:
— Человек на протяжении жизни производит кучи хлама. Слесарь слесарит, токарь заваливает планету гайками, писатель загружает ее книгами… Если бы все это сохранялось нетронутым — где бы мы жили? Мы бы задохнулись от обилия предметов. Вот для этого и нужны пожары войн, уничтожающие мусор, подчистую сметающие, сжигающие, сравнивающие с поверхностью планеты накопившееся барахло…
Мне не жаль было хлама и даже людей, жаль было жучков и паучков, которые погибали в этих пожарах. Люди придумали оружие и сражались. Это был их осмысленный выбор. Но крохотульки-то — почему расставались с жизнью? Они-то, несмышленые, чем провинились перед двуногими умниками?
Мы пропадали на Капри, отрывались в Сан Ремо и Сан Тропе (должен же я был хоть изредка видеть Веронику), а отслеживавшим наши перемещения военным и штатским вкуручивали, что наведываемся к Бен Ладену или отбываем повинность в штаб-квартире ООН. Сияя загаром, приезжали на доклады в столицу родины и опять летели купаться, резаться в бридж и гольф. Это было возможно, поскольку конструируемый видюшник по-прежнему не фурычил.
В письменных отчетах и устных докладах Маркофьев не уставал подчеркивать, что выполняет задания из последних сил, практически умирая. "Саркома поедает меня изнутри", — сообщал он. Мы фиксировали: "Саддам Хуссейн угощал бараниной и сказал, что бактериологическое оружие использует только в крайнем случае…" Полученную от нас информацию ценили на вес золота.
— Это важно, — говорил Маркофьев, — получить статус официального представителя. Попутно, вместе с государственными, я решаю массу личных вопросов.
И еще он говорил:
— Да, я совершил ряд ошибок. Но я выправлю ситуацию. ЧТО МОЖЕТ БЫТЬ БОЛЕЕ ДУХОПОДЪЕМНЫМ, ЧЕМ ИСПРАВЛЕНИЕ СОБСТВЕННЫХ ОШИБОК ЗА ЧУЖОЙ СЧЕТ?
Он говорил на закрытых заседаниях:
— Будем объединяться с Хуссейном!
И слал тому приветственные телеграммы. По случаю Нового года и Восьмого марта.
Но потом занял жесткую позицию:
— Надо заключить их всех в резервации! — требовал он.
В Англии мы действительно облапошили нашего старого знакомца мага Дейвида Коперфильда. Мы вели с ним переговоры о перемещении аэродрома (вместе с истребителями) из Грузии — в одно из арабских государств. Он перенес. А мы ему не заплатили.
— А в Южную Корею не поедем, нет, — говорил Маркофьев. — Ну их! Посадили двух своих президентов. Да еще хотели их расстрелять. Что если и нас зацапают? Я ведь мог уже быть первым лицом… Нет, корейский опыт нам не нужен!