— С какой стати? Я по этому делу отбился! Всем, кому надо, отстегнул. По новой пошли обирать? Ханыжничаете?
Второй подследственный на нашу повестку просто наплевал и не пришел.
А третий пригрозил, что самих нас закатает на Колыму.
Вечером ко мне на квартиру нагрянул отряд. Я затрясся, вспомнив, как у меня отбирали полотна Веласкеса и Тициана.
На этот раз пришедшие вернули мне некогда конфискованные картины и принесли извинения.
— Передай Маркофьеву, чтоб отвязался от наших подопечных, сказал тот из обыскников, который был главным, после чего достал из кармана патрон и вздохнул. — Хранишь, значит, боеприпасы? И наркотики, — прибавил он, извлекая из второго кармана прозрачный пакетик с белым порошком, тут же высыпал содержимое на ноготь и втянул ноздрей. Нюхнув, он повеселел. — Высочайшего причем качества. Тянет лет на двадцать строгой изоляции.
Я стоял, сжавшись. Главный же снова нюхнул с ногтя и совсем поплыл. Поэтому, уводя за собой ватагу людей в форме, прихватил с вешалки из прихожей мою зимнюю шапку и новое кашне, в которое завернул кастет, оброненный одним из стражей порядка.
— Беда, — говорил я на следующий день Маркофьеву. — Угодили меж двух огней… Теперь за нами охотятся и бандиты, и менты…
Что ж, многого нам сделать не удалось (да мы и не стали пытаться), но трал и крюк все же забросить успели. И с помощью ниспосланных нам Судьбой уголовных дел кое-что важное выудили. Зацепили. Во время ближайшей встречи с моим все еще не тестем Маркофьев заявил:
— Никто, абсолютно никто в нашей стране не может чувствовать себя спокойным.
Ушастый пакостник заерзал на стуле.
ЗАПУГИВАЙ! Всех и каждого.
Вспомнилось, как в студенческие годы, если обучавшиеся с нами вьетнамцы начинали слишком уж шуметь в аудитории во время лекции, Маркофьев на них прикрикивал:
— Напалм!
И сразу воцарялась тишина.
Суть нарытого Маркофьевым компромата была такова: некогда тестю, в бытность его резидентом, были отпущены средства на проведение терракта, а он их слямзил, уполовинил, положил на свое имя в банк, в результате чего взрыв не удался, оказался маломощен.
— И мы располагаем полноценной записью той вашей аферы, — сказал Маркофьев, вертя в руках пленку с порно-фильмом, который только что посмотрел. — Жаль, вы в наши научные таланты не поверили…
Старик посерел. И произнес запомнившуюся мне фразу:
— Делайте что хотите… Только не мешайте счастью дочери!
Эта его забота о Веронике меня глубко растрогала. Даже в момент самого неблагоприятного поворота событий, старик не забывал и хлопотал о дочурке! Но что он имел в виду, когда говорил про ее счастье? Это выплыло несколько позже.
Маркофьев сказал ему:
— Устрой визит в Кремль. При связях, которыми располагает твоя контора, это плевое дело.
Несколько дней, которые оставались до назначенной встречи, Маркофьев пребывал в возбужденном состоянии.
— Свершилось, свершилось, — повторял он.
Утром в день визита он надел отглаженные брюки и застиранную ковбойку.
— Может, даже пришлют специальный самолет, — говорил он, расхаживая по залу для одевания и смотрясь в зеркало.
Его волнение перекинулось на меня.
— Не лучше ли нарядиться в костюм? Или даже в смокинг? — спросил я.
Он смотрел изумленно.
— Зачем?
— Все же прием столь неслыханного ранга…
Он меня не понимал.
— Во-первых, я еще не попал в основной состав… Я пока еще запасной… А во-вторых, с какой радости я должен мучиться в смокинге, тогда как все они будут играть налегке?
Теперь я не понял.
— Что значит "основной состав"? О какой игре идет речь? Ты едешь на футбол? Насколько я понимаю, предстоит решать вопросы государственной важности.
Он уставился на меня как на умалишенного.
— Какие вопросы? Какой-такой государственной важности? Ты думаешь, чем они там занимаются? Да у них бы голова вспухла, если бы они решали такие задачи. Они режутся в домино! Обычный их состав — Президент, министр обороны, министр внутренних дел и министр путей сообщения. Классная четверочка! А тут министр путей сообщения вроде занемог… Простыл после бани. Вот и набирают на всякий случай команду подстраховочных запасных. Вдруг он не поправится… В эту команду входят очень важные персоны — министр газа и топлива, директор ФСБ, министр по налогам, а также актеры, строители, певицы… Твой старик вроде подсуетился насчет меня…