Обычно в учебниках перечисляются те стороны и процессы государственно-правовой жизни, которые изучаются теорией государства и права. Например, проф. М. Н. Марченко называет примерно семь блоков общественных отношений, исследуемых теорией государства и права:
общие закономерности процесса возникновения, становления и развития государства и права;
взаимосвязь государства и права;
их характерные признаки, формы, сущность, содержание и черты;
место и роль государства и права в жизни общества и в его политической системе;
право, правосознание, законность, конституционность;
законодательный процесс;
правомерное поведение, правонарушение и юридическая ответственность.
Несколько иначе формулирует этот предмет проф. В. М. Сырых. Он выделяет три вида закономерностей, изучаемых теорией государства и права:
закономерности становления, развития и функционирования государства и права как относительно самостоятельных компонентов общества;
социально-экономические, политические, нравственные и иные закономерности, которые способствуют развитию и функционированию государства и права;
специфические закономерности познания государства и права.
Проф. В. К. Бабаев определяет предмет теории государства и права как общие закономерности возникновения, функционирования и развития государства и права, их сущность, структура, основные элементы, принципы, институты. Таким образом, он дает более развернутое определение, но его позиция по вопросу о предмете теории государства и права не расходится с позицией других ученых.
Есть и иные точки зрения, но предмет теории государства и права определяется в юридической науке единообразно.
Предмет теории государства и права характеризуется сложным взаимодействием объективных и субъективных элементов. Он объективен, поскольку наука теории государства и права познает объективно существующую государственно-правовую действительность, но он одновременно субъективен, так как отличается от этой реальности, создавая ее модель как идеализированную, усредненную категорию государственно-правовых явлений. В процессе познания участвуют субъекты, обладающие своим мировоззрением, философскими и научными предпочтениями, образовательным уровнем, накопленным опытом. Поэтому исследователи всегда вносят элементы субъективности в процесс изучения государства и права.
Наряду с предметом выделяют и объект изучения теории государства и права. Эти категории различаются. Критерием разграничения служит включенность государственно-правовой действительности в познавательный процесс.
Объектом науки признается существующая вне и независимо от сознания человека абстрактная реальность, включенная в познавательный процесс. Объект — более широкое понятие, чем предмет науки. Предмет — это конкретизированная часть объекта. Объект практически у всех общественных наук один и тот же — государство и право. Предмет же у них разный: те или иные стороны государственно-правовой действительности.
Совпадение объекта, а отчасти и предмета объясняется тем, что все сферы жизни общества — экономическая, политическая, духовная — лишь относительно самостоятельны, в реальной жизни они переплетаются, взаимодействуют и поэтому трудно различимы. Отсюда вытекает, что в закономерностях развития и функционирования государства и права проявляются общие закономерности развития общества.
Итак, каждая общественная наука имеет в общем объекте свой предмет, т. е. определенный участок, сферу, проблематику. В. М. Сырых рассматривает объект как основу, начальный пункт научного познания и относит к объекту все политико-правовые явления — государство, право, правоотношения, правонарушения, а также конкретно-исторические условия их существования, реальное поведение субъектов права, психологию граждан, их оценки своего поведения, действующего права, деятельности государственных органов.
Проф. А. В. Поляков, разграничивая объект и предмет науки, исходит из того, что объект науки составляет то, на что направлена познавательная деятельность, а предмет науки — совокупность знаний об объекте, которые определяются специфическим ракурсом его рассмотрения.
Предмет теории государства и права не является застывшим, с течением времени он изменяется и развивается. Он зависит от многих факторов, в том числе от исторических, социокультурных, от обстоятельств времени и места. Отсюда некоторые ученые приходят к выводу, что вряд ли целесообразно исчерпывающим образом определять предмет теории государства и права как раз и навсегда данный. С развитием общества, уровня общественного сознания, культуры, идеологии меняются представления о государстве и праве, отдельных их сторонах, месте и роли в развитии общества.